李鸿章享堂位于安徽省合肥市合裕路南侧，在大兴镇东郊，坐北朝南。
11月2日，按导航指引，我沿合裕路下高架，来到这里。享堂大门外，立有四柱三间三楼的石碑坊，上刻光绪帝亲赐的“钧衡笃祜”四个大字，石碑上刻有李鸿章封号及官职——文华大学士直隶总督晋太傅一等侯。
跨入大门，一个规模宏大的墓园出现在眼前。据相关资料记载：“茔东北之享堂有屋四重，连同西花厅、东西寮房99间。照壁墙外立有御制碑，谕赐祭文碑三座”。享堂西南为李鸿章和赵氏夫人合葬墓。享堂里有一个碑廊，共有110余块书法碑刻，由明代董其昌刻，极其珍贵。
享堂占地14000平方米，建筑面积3000平方米，是晚清以来遗存的除帝寝祭祀建筑之外规模庞大的官僚祭祀建筑。
李鸿章享堂现为国家4A风景区和安徽省重点文物保护单位。
从享堂内李鸿章生平中可看出，他纵横驰骋、跌宕起伏的一生中，庐州、上海是他人生起航最重要的地方。
庐州发迹 沪上崛起
清道光三年（1823年）正月初五，李鸿章出生在庐州府合肥县以东30里的磨店（今安徽省合肥市瑶海区磨店乡群治村祠堂郢）。清道光二十七年（1847），24岁李鸿章金榜题名，中了进士，任翰林院一般工作人员，后因才华过人，当了翰林院修编，觅侯大道为他铺开，但是，风起云涌的太平天国战火，却把他推向了军旅之路。
奉旨随工部左侍郎兼署刑部左侍郎吕贤基到安徽剿匪，咸丰三年（1853年）3月，洪秀全占领江宁府（今南京），建立太平天国，同年4月西路军打到安庆，安徽巡府姜文庆兵败自尽，李嘉端兼署安徽巡抚，调李鸿章协办团练。李鸿章征集了数百名乡勇，因运气好，没遇到正规军，仅挫败了几小股捻军，朝庭为他记功，赏六品衔。后来福济调任安徽巡抚，因有师生关系，李鸿章成了福济的幕僚，有了政治靠山，李鸿章拉起一支千余人的乡勇队伍，有了独立的军事指挥权。
为剿灭太平军和捻军，咸丰皇帝除派正规军上前线，还派一批京官回家乡办团练，李鸿章父亲李文安也回到家乡，将团练办得有声有色。咸丰五年（1855年）2月，李鸿章率千余乡勇攻下含山，被困浴溪口的钦差大臣得以解困，事后李鸿章被赏升知府。咸丰六年（1856）4月，李鸿章率部队攻下巢县、无为、和县，被赏从三品按察使衔，但封赏未到，结果他轻敌，用两三千乡勇与太平军主力硬碰，结果大败，仅带数十人困守在庐州城，幸亏福济及时救援，才保住性命。后太平军攻下合肥，李鸿章在肥东磨店乡的祖宅被焚，他随家人逃到镇江。
走投无路，李鸿章赴江西投奔曾国藩，成为曾府幕僚，开启师生十几年的“黄金搭档”，俩人虽是师生，但在思想与处世之道上大不相同，李鸿章极有主张，常与曾起冲突。一次，因曾对部下处置不当发生意见分歧，李鸿章赌气离开曾府，在外游荡了8个月，后因友人从中劝解、调和，师生才重新和好。
此时，朝廷发生政变，咸丰驾崩，6岁载淳继位，慈禧垂帘听政，掌握朝廷大权。当时国内形势严峻，长江中下游战事紧张，太平军闪电攻破东、西防线，占领浙东、浙西数十个城镇，直捣杭州，上海陷入重重包围之中。江南除镇江、上海为朝廷掌控，其余大部分领土被太平军占领。江苏官僚、绅士派代表到安庆，请求曾国藩派兵，以解上海之围。
曾国藩对领兵统帅作了周密遴选、安排，在预选将领不愿领命时，李鸿章主动请缨，曾帅最后同意了李鸿章的请求。
这时李鸿章是光杆司令，上哪拉支能打仗的队伍呢？他回到家乡庐州。
他利用三弟李鹤章招募的旧部团练，以及父亲李文安旧部吴毓兰、吴毓芬（长临河镇六家畈人）等，淮军队伍迅速壮大，其中有刘铭传的“铭”字营，吴长庆的“庆”字营等。
李鸿章把这支队伍拉到安庆，曾国藩在北大门阅兵时，大吃一惊，仅两个月，李鸿章就变出一支几千人的两淮乡勇队伍。
同治元年(1862年)3月4日，淮军正式成立。李鸿章按湘军章程对部队加以训练，还向曾帅提出从湘军中调一批骨干，充实淮军领导力量。曾帅陆续调湘军四个营归李鸿章节制。
李鸿章遵循老师曾国藩训练湘军的办法，对淮军进行短期强化训练。上海方面催促李鸿章发兵，但安庆到上海的水陆要道，都在太平军控制之下，淮军9000人如何从对方面前通过？
上海绅士不惜血本，以每人20两白银，共用18万两白银，雇七艘英国商船，在长江上从太平军眼皮下通过，到达上海。
然而，当淮军将士在上海十六铺码头下船，迎接的上海军政官员、绅士彻底失望了，在船仓中闷了几天几夜的淮军战士，如同一群逃荒的叫花子，臭气烘烘地上了岸。
淮军到达上海半个月，随着江苏巡抚调离，李鸿章接任江苏巡抚后，对淮军做了两件大事，一是火速从香港买了3000枝洋枪，装备部队，二是修筑一个大圩堡，9000名将士钻进去，修练作战本事。
5月16日，太平军精锐万余人在太仓聚歼上海知府部队5000余人，乘胜围攻嘉定、宝山，并东进占领七宝、虹桥，距上海县城仅20公里。太平军连营30座，对青浦县城形成合围。
第一仗，淮军在泗泾与太平军开战。李鸿章坐阵指挥，阵前双方打得十分惨烈，吓得一个将军和部分士兵往回跑，李鸿章腾地站起，推开椅子，指着这个将军，大喊一声：“砍了他的脑袋！”吓得这个将军和士兵调头，拼命冲向前线。淮军将士与太平军展开拼死一搏，凭着将士骁勇拼命，以少胜多，侥幸取胜。
7月初，李鸿章挥师攻克浦东。随着淮扬水师和李鹤章率千余马队到了上海，淮军又取得北新泾战役胜利。
接下来第三仗是四江口之战。这时太平军在上海仅有嘉定一个据点，随着淮军和洋枪队的攻势，守城太平军积极备战，在蟠龙镇和四江口一线共有七八万人在对岸列阵。淮军分成三路，利用劈山炮轰乱太平军阵形，造成很大伤亡，随后洋枪队放倒几名太平军将领，在漫天炮火中，对方只坚守几个小时，营垒就被攻破，接着嘉定南门城墙被轰塌，嘉定城被拿下。李鸿章下令淮军全线攻击，又攻克了青浦和嘉定之间的白鹤港。
以此三战，淮军威名远扬。朝廷欣慰，将原先给李鸿章虚衔改为实授江苏巡抚。两个月后又任命他为五口通商大臣（因此，李鸿章开始与洋人打交道，这是后话）。
立足上海后，李鸿章快速扩充淮军，仅李昭庆所部一军就扩至19营，命名为武毅军，并增添“魁”字2营，亲兵1营，“凤”字7营。此外借调唐仁廉马队3营，使淮军总数达7万之众。淮军边作战边洋枪化，更新武器装备，并在亲兵营中增设200名炮兵，组建炮兵部队，到同治3年（1864年）淮军攻陷常州时，淮军炮兵部队已有6个营。
为增强淮军战斗力，李鸿章把使用洋枪洋炮与操练队伍结合起来，把外国教练请进军营，对官兵进行强化训练。还在部队中挑选素质优秀者，送到专门教习场进行系统训练。
就在淮军攻入常州，节节胜利时，李鸿章遇到一大难题。一边是太平军天京固若金汤，湘军主将曾国藩的弟弟曾国荃久攻不下，使其要夺头功之心十分痛苦。一边是这时朝廷下令李鸿章与湘军会攻金陵，李鸿章接旨后，按兵不动，并找种种借口拖延出兵。出于强大压力，曾国荃苦攻金陵两年，拼死一搏，炸塌城墙，攻入金陵，拿下头功。李鸿章此举显示出他的高瞻远瞩和大将风度。
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