柘皋早茶，在江淮地区十分有名。在大湖名城合肥，讲到吃，“西有三河，东有柘皋”。柘皋早茶有四大件：鸡蛋锅贴、炒面皮、三鲜锅巴汤和烧麦。
除此之外，该是狮子头、糍粑、大油条和三尖子了。这里写写我爱吃的、也便宜的狮子头。过去七角一个，现在涨到一元一个。现在的元好比过去的分啊。两个柘皋狮子头，一个水煮鸡蛋，一杯小黄山的苏湾绿茶，成为我多年的早餐标配。
说道狮子头，它可是淮扬菜和徽菜里的主角之一，我在扬州吃过，在黄山吃过，在家门口巢西烔炀河一带也吃过，一碗十个，满满的一大碗，每人一个，大荤大味，吃了让人立马有温饱的感受，呵呵，眼前的鹅蛋一样的大肉丸子，就是淮扬菜和徽菜里的狮子头啊。圆圆饱饱满满的，怎么看也不像狮子的头部，怎么起了这样一个诨名。玩龙灯、耍狮子，可是国人的年节的民俗，狮子在民间是吉祥的神兽，宴席是民俗的重要载体，不知道谁发明了把大猪肉丸子命名为狮子头的。起的好，起的怪，起的吉祥。殊不知，家乡柘皋早茶里一道小吃——油炸葱面疙瘩，外表酷似狮子的头，方面大耳，面目狰狞，威风凌凌，气场十足，智慧的乡人们情不自禁的脱口而出“狮子头”。乡谚曰：“柘皋狮子头，吃了还回眸，细嚼酥乡浓，常年不忧愁。”
说起狮子头等柘皋小吃，我曾经陪同徽商集团的余海先生，到柘皋实地调研和采访过，余海先生是合肥有名的美食家，写过多篇合肥地道的小吃，发表在《安徽广播电视报》等报刊上。自然这次柘皋之旅也见了报。
记得一个资深的柘皋民间吃客金先生说，“过去，柘皋街上，有钱的少爷们每天天麻麻亮，就领着茶壶到迎湖轩喝茶，先四大件，完了再吃狮子头，聊天呱嗒，一直到上午九点才回家。老百姓，四大件吃的少，主要还是口袋里寒碜，但是狮子头、大油条和三尖子，还是常吃的。”柘皋早茶的熟语有，“有钱的吃四大件，没钱的吃狮子头，还有三尖子包油条，一边走，一边哒着嘴。古镇的日子过飘得之。”这些语言，余海好像也用过，记不清了，记着讲这些话的人，家住在北闸老街的最东头，矮矮的三进的小院，房子不高，但是都是木头和小瓦做的，院子里满是花草和假山，此人过去在大集体柘皋新华饭店当过师傅，五十年前，可是吃皇粮的公家人。
现在的柘皋狮子头，有名的有几家，迎湖轩、广元、聚源盛、刘记和群仙阁等，平时批发出售的是住在北闸老街南对面巷口的那家，姓朱吧，夫妻两个人，每天上午炸狮子头，从早六点干到中午十二点，每天出货二三千个，每个过去卖七角，现在卖一元，买的多一个也不添加。我怀疑他们的智商，却丝毫不怀疑他家的葱香狮子头。
我有一个在合肥开棋牌室的同学，多次托我到柘皋购买狮子头，然后让柘皋跑合肥的大巴车带货，他在合肥长江东大街一个道口拿货。后来，他们联系上了，发物流到合肥。我这个李姓同学一次说，“祝同学，我家的客人闲暇之余，喜欢吃柘皋的狮子头。一次我拿出肥西三河的，他们一嘴就吃不来了，说不是柘皋的。”我调侃道，“柘皋狮子头，放了巢北本地的特有菜籽油和香葱，配方独特，据说柘皋狮子头现在是安徽省非遗小吃了。配方和工艺，柘皋的学不到。”这不，前不久开车路过柘皋，车子往右一拐，开着北闸这家老字号早点店，买了一百个，用塑料袋封着，回来没事的哒哒嘴，冬天到了，万物萧瑟，下课的时候，没事泡一壶茶，吃个把狮子头，感受浓浓的乡味和乡情，也算滋润一下平淡的生活。
关于柘皋狮子头的来历，坊间说，起源于明初，朱元璋打江山的时候，曾经在柘皋河边打仗，玉兰桥边下雨，将士们不好起烟火，吃起柘皋乡民送的油炸小吃狮子头，不仅经饿，还有味，浑身起精神。打下江山后，朱元璋把柘皋狮子头等小吃带进了南京。柘皋的遇难桥，改为玉兰桥。关于狮子头的得名，据说是乾隆皇帝下江南的时候，点赞并起名的。乾隆皇帝六下江南，野史里说，是为了寻找他的生父，他生父藏在江南的一个寺庙里当和尚。吃了烔炀玉带糕，吃了柘皋狮子头，吃了柘皋烧麦，他龙颜大悦，说：“柘皋狮子头，女子烧麦柔。”于此出名。
这个初冬的一个早晨，我又一次站在北闸老街朱姓柘皋狮子头的门店前，我看见了遍地暴晒的狮子头毛坯，淡黄色，一筛一筛的，一股碱面香的味道，样子古怪且搞笑，狮子头一般，许多个皱。但见朱姓老板起锅烧油，一口一米来宽的大铁锅里，倒了大半锅金黄色的当地菜籽油，锅堂内烧的是栗炭，杂树做的，吹风机呜呜的响着。他说：“每天早上六点起来干，一直忙到下午，上午炸，中午和下午卖。”至于怎么炸，放一些什么香料，不得而知，我看到锅里有几个神秘的小包裹，估计是配料，也是这家非遗小吃的关键所在。
我照习惯，买了一大袋子，刷卡交钱，上车走人。柘皋河边，店铺林立，商业广告的旗子猎猎，还有酒楼上飘来的酒香。古镇柘皋，吃文化在江淮平原上闻名遐迩的。每天早晨，合肥到柘皋有定制的公交车来往。“柘皋早茶”绝对是一个品牌和期盼。
最忆是巢州
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Ψ 一阵微微的巢湖风……Ψ
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