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农历七月，不仅有牛郎织女的浪漫传说，在我国的民俗节令中，七月还是有名的“鬼月”。
相传七月初一鬼门大开，众鬼就会来到人间；七月十五中元节，人们要特地备好香花果肴，请鬼魂享用。所以，这个时节也非常适合说一些极富特色和趣味的鬼故事，从光怪陆离的情节中，与孩子一起探讨中国人的生活哲学。
《汉声中国童话》七月册中，有不止一篇与“鬼”有关的民间故事，其中为初一与十五所选的，分别是《捉鬼大将军钟馗》和《地狱救母亲》。
这两个故事的主角，一个是鬼王钟馗，一个是孝子目莲。钟馗专治各种横行恶鬼，人们逢年过节都会挂他的画像，以求安家镇宅；目莲孝心坚执，受他感化，人们在中元节不但祭拜自己的祖先，更把这份感情扩大，布施所有孤魂野鬼。
读完这两个故事就会发现，很多民间传说中的鬼不仅不可怕，反而非常有人情味儿。
钟馗本是人，唐朝的皇帝因为他长得丑而不肯点他做状元，性情刚烈的钟馗受不了这等气，一头撞死；死后被奉为鬼王，得了一份捉鬼的差事，专门到人间惩罚各种捣乱的小鬼。
在《捉鬼大将军钟馗》里，我们将跟着钟馗的脚步，看到各种各样的鬼，透过这些鬼的行为，我们会发现，鬼跟人有很多相似之处，形形色色，什么样的都有，什么心思的都有；它们每天也有许多事要做：要烧饭，要招待客人，还会互相串门。
“鬼”字在甲骨文里有多种字形，最常见的是，下面是人的身子，上面是一个大脑袋。《说文解字》记载：“人所归为鬼。从人，象鬼头。”指出“鬼”这个字来源于人，人死后变成鬼。《礼记》则解释：“庶人庶士无庙，死曰鬼。”意思是普通百姓死后没有庙堂供奉，四处飘荡，于是成了鬼。
在我国的民间传统里，习惯把自己的祖先叫“祖先”，把没有人祭拜的或别人的祖先称作“鬼”。人死为鬼的说法，体现了先民万物有灵、死而不绝的古老生命观——鬼魂的世界，可以说就是已逝祖先的世界，是依照现实世界构建出来的。
在《地狱救母亲》中，目莲想了很多办法，但都没能成功。最后，他经阿弥陀佛指点，在七月十五这天准备了许多食物放在山里和水边，奉献给过路的和尚吃，借此功德救了母亲。后来，很多人效仿孝顺的目莲，在七月十五准备食物，祭拜祖先、“招待”孤魂野鬼，超度受苦的鬼魂。
中国人是世界上最尊崇先祖的民族之一，很多传统节日都有祭祖活动，春节要祭祖，清明要祭祖，中元要祭祖……古人更是春夏秋冬四时都要奉祭先祖，这也是儒家思想中孝道的体现。
中元节所在的农历七月孟秋，正是丰收的季节，这个时节，古人要向祖先奉上新收获的粮食和瓜果，这叫“秋尝”或“尝秋”，也就是秋天让祖先尝尝新的意思。
中元节的起源便与秋尝祭祖有关，到了魏晋南北朝以后，随着佛教盂兰盆会和道教中元节的渗入，慢慢在民间秋尝的基础上，加重了“鬼”的成分，演变出更加综合的节日形式。
现在的中元节，既有对祖先的祭拜，也有对那些孤魂野鬼的安慰，加上处在被称为“鬼月”的七月，所以也常被叫作“鬼节”。
中元节当天，人们搭起孤棚，摆上丰盛的食物，在陆上竖起高竿、悬挂明灯，或在水边点起水灯，借着辉煌的灯火，引导阴间的鬼魂到阳间来好好吃一顿。
“鬼节”这个名字，乍一听会觉得有点吓人。但一旦了解了作为“鬼节”的中元节，其实是一个发扬“孝心”和“博爱”，让人们爱自己亲人的同时，也爱别人亲人的节日；知道了竟然有像钟馗这样可爱可敬的鬼，是不是就不觉得有什么可怕了？
中元节祭祀祖先和孤魂的习俗，蕴含了中国人真诚的孝思和推己及人的胸怀，这一天，我们借《汉声中国童话》，讲目莲《地狱救母亲》的故事，正可以将这些美德传达给孩子。
谨将祖先流传下来的故事，送给中国新生一代的孩童！
《汉声中国童话》
《汉声中国童话》按照传统农历岁时，每月一本，每天一则故事，共362个故事，涵盖节日传说、民间故事、神话故事、历史故事、事物起源故事、科学故事等。
编写这套书时，汉声杂志社深入民间，从浩如烟海的中国民间文化中，以童趣为标准，发掘、精选出故事，再以简单、浅显、亲切的文字，融入丰富的想象力。本丛书不仅以故事吸引孩子，每一幅插图也饱浸传统文化的精髓：从传统年画、皮影、刺绣、壁画、雕塑石刻等中汲取技法，将故事中最精彩的部分化为一幅幅鲜活灵动的图画，让孩子能在阅读故事之际，了解民间美术的精髓。
每天一则老祖宗流传下来的“中国童话”，让中华文化在中国儿童心中扎根。
