我有一位幼时的邻居，长我几岁。估计是看我比较爱学习，他总爱跟我聊有关学习的事。那是十几年前，邻居的女儿在读中学，成绩比较差。有一次他跟我聊天，说给女儿报了补习班巴拉巴拉。
关于补课的具体内容我记不清了，只记得他说的一句话：不管孩子成绩怎样，我是尽力了。当时我就感觉哪里不对，却也说不上来。
小儿Eric天资平平，好在加拿大小学阶段也没有太严格的考查。为了保护他的学习热情，小学阶段我都是让他晚一年学数学（详见《探寻卓越教育 | 这个时代，孩子最需要的是什么？》）。到了6年级，进中学（中国称为初中）了，我太太终于忍不住，给Eric找了补课老师。我没有阻止，一来，加拿大中学还是很轻松的，下午2点多就放学了，每周补一次也不算压力；二来，如果Eric不补课，他妈妈要焦虑得不行了。
不过数学补了两年，也没看出什么大的进步，Eric说，数学比他好的那三个同学还是比他好。
补课，如果只是把课堂里相同的内容再重复几遍，多做点习题，对于提高学习成绩，是没什么作用的。国内曾经有很大规模的统计分析研究，大家有兴趣可以百度搜一下。
但，补课又是有作用的。这个作用就是老邻居说的那句话：我尽力了。家长会觉得，我已经出钱了，能帮的、能做的，我已经帮了、已经做了。
对，补课，它有情绪价值——家长安心了。
大部分补课，解决的不是提高孩子成绩的需求，而是起到了缓解家长焦虑的作用。但这种缓解焦虑的方法，却会导向一个不好的结果。不知道大家有没有想过，当我们家长感到安心，自我安慰已经尽力了，会不会孩子也是同样感受：你们的补课安排我已经执行了，我已经尽力了，成绩不好不能怪我了。学习不再是孩子自身成长的手段，而是变成了应付家长的工作。
在不知不觉中，补课改变了我们的目标。原来的目标可能是提高成绩，争取第一（至少是争取进步），变成了尽了力了，可以交差了。十几年前，邻居跟我说的时候，我就觉得哪里不对，但当时没有想明白。
不过，就算当时想明白，也没有解决方案。
自从我开始研究教育，手机中的内容就会不断出现教育相关的内容，有时候，我都怀疑：手机是不是在偷听我说话啊！好几次，推送的教育内容都是高中老师告诉大家，有些学生天生就是读书的料，有些天生就不是。那些老师只要略微观察一下，就会知道谁是谁不是。
有一位老师提出，怎样观察一个孩子有没有数学天赋——
如果一道难题，孩子能琢磨一个月的，这个孩子有极高的天赋；能琢磨一个星期的，有很高的天赋；能琢磨一两天，也是有天赋的；能琢磨一两个小时的，只能算有一点天赋。这个观察点很有意思，判断孩子数学有没有天赋，不在于孩子能不能解出难题，而看孩子能坚持迎面困难多久。
坚持面对困难的时间长短，居然可以判断天赋的高低。在脑科学进步的今天，我们知道，这个行为，在大脑中是有一个“开关”控制的。
2013年，斯坦福大学医学院公布了他们的发现：人的大脑中有一个“决心”开关。当他们把电极植入到病人大脑的某个部位，病人说自己感受到了“决心”。这种感觉跟任何特定目标无关，就是一种抽象感受。
病人把这种感觉形容成在风暴中开车上山时会产生的情绪，是一种积极的感觉，它会不断督促你：“加油，加油，一定要开过去。”
斯坦福大学医学院的医生们挺幸运的，无意中发现了大脑中的这个位置。该研究的神经学家帕尔维兹（Parvizi）感慨道：“我们找到了精确的解剖位置......大脑该区域负责的就是与毅力相关的复杂心理和行为状态。”
接下来2017年的一项研究更是劲爆。研究者通过一系列竞赛，把一批实验鼠分为赢家老鼠和输家老鼠。研究者在输家老鼠大脑中的一个精确点位植入激光脉冲，这些老鼠经过刺激后再次送去与之前胜利的老鼠一决高下。这一次，因为打开了“决心开关”，80-90%的输家老鼠都成功实现了逆袭。
依照斯坦福大学研究小组的发现，大脑执行控制的结构与功能在不同人之间存在先天差异，这种差异决定了一个人应对困难情况时的能力表现。
在这一研究成果发布后的几年里，先后出现了很多增强“决心开关”的研究，现在想要实现这一目标，既不用在大脑中插电极，也无需接收激光脉冲了。有更安全的方法。
小时候，经常听大人说，这个孩子脑子不好，不是学习的料。那时候家长的科学知识应该不如现在的家长丰富，但观点还挺符合现代科学研究的。好在，就算大脑不够强，现在，也是有解决方案了。
