严格说来，要到秦汉才是中国历史上正式有统一的政府。
——摘自钱穆《中国历代政治得失·汉代》
钱穆先生说，严格说来，要到秦汉才是中国历史上正式有统一的政府。
我第一次读钱穆先生《中国历代政治得失》这部书，约十年前，当时内心有一种感叹，这是一部为我拨云见日的书，日后应该多读几遍。
几年后，我读了另一部书，美籍日裔弗郎西斯·福山先生所著的《政治秩序的起源》。
福山先生在书中写道，“现代政治制度在历史上的出现，远早于工业革命和现代资本主义经济。我们现在理解的现代国家元素，在公元前三世纪的中国业已到位。其在欧洲的浮现，则晚了整整一千八百年。”
福山先生在书中说，“如要研究国家的兴起，中国比希腊和罗马更值得关注，因为只有中国建立了符合马克斯·韦伯定义的现代国家。中国成功发展了统一的中央官僚政府，管理众多人口和广阔疆域，尤其是与地中海的欧洲相比。”
一千八百年。这个数字让我惊呆了。
福山先生说中国建立现代政府的时间是公元前三世纪，也就是说，欧洲建立现代意义的国家政府，是在大约十五世纪。
十五世纪，欧洲堪称国家或者建国的，大概是伊比利亚半岛的葡萄牙和西班牙。但如果说这是两个现代意义国家，实在过于勉强。欧洲真正建立现代意义的国家，恐怕是法国大革命。相反，福山先生认定，世界上第一个现代意义的国家，是中国的汉朝。
汉朝承袭的是秦制，如果大家一致认定，汉朝是现代意义国家的话，那么，真正的世界上第一个现代意义国家，并不是汉朝，而是中国的秦朝。
当然，秦朝只存在了二十多年，时间上，秦朝存在于公元前三世纪，而汉承秦制，发端于公元前三世纪。时间断代没有问题。
福山先生语义的另一种解读：十五世纪之前，除了中国之外，全世界根本没有国家。
这个语义就特别了。没有国家，那么，世界几大洲，大大小小的群体算什么？
我们经常会涉及诸如国家、爱国这一主题，但几乎所有人，不会思考国家到底是一个什么样的概念这一问题，自然也不会考虑政府是什么这一议题。
因为我们几乎全部认定，这是常识。
而实际上，如果深入地思考，什么是国家？什么是政府？
这个问题，还真不容易回答。
百度百科有一个关于国家的词条，解释为：
是政治地理学名词，是江山（领土）、人民、社稷（典章制度）的三合一。从广义的角度，国家指拥有共同领土、政府的社会群体；从狭义的角度，国家是一定范围内的人群所形成的共同体形式。
如果从这样的意义上理解，国家是大家的，既然是大家的，大家自然就会热爱，那么，与此相关的宣传，有什么意义？还有，春秋时代的诸侯国以及后来的秦朝、汉朝乃至清朝，和再后来的中华民国以及中华人民共和国，包括西方国家每一个行政体的不同时期存在，呈现不同的国土，人民和典章制度，是不是就成了不同的国家？既然国家都不同了，其合法性又在哪里？
简单举例，比如德国。
最早，由德意志民族建立了罗马帝国，这个帝国的国土，差不多就是整个西欧。到了19世纪，普鲁士建立德意志帝国，就已经小得多，但仍然庞大。第一次世界大战，就由这个帝国挑起。二战结束，德国一分为二，为东德和西德。后来，东西德又合并。
我之所以谈这一点，根本在于，由于历史、文化、民族等原因，被西方认定为国家构成的三要素，其实一直都在变化。这种变化，就使得所谓的三要素，成了这些国家合法性的最大障碍。
再比如说，美利坚合众国成立时，只有十几个洲。且不说，他们成立是否有合法性，其后发展成几十个洲，如果以三要素论，就更加的不合法。
可见，用这个三要素定义国家，准确度是大有问题的。
因此，我提出一个概念，国家就是一个公权行政体。
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