现代生理解剖学发现：表皮毛孔处有皮脂腺，其合成并分泌油脂。油脂从毛孔排出到皮肤表面，以滋润肌肤、使皮肤和毛发光亮。皮脂主要包含甘油三酯、脂肪酸等，呈现为淡黄色油状半流体混合物。皮脂腺合成皮脂后，先贮存在囊状腺泡中，再从导管排出，或边合成边排出。
各病理条件下，当皮脂腺导管口被堵塞（或导管本身狭窄）时，贮存的皮脂无法顺利排出而积累在腺泡囊袋中。腺泡因此愈大，形成肿胀。肿胀之腺泡顶起表皮，使此处皮肤表面形成隆起，颜色和正常皮肤无异。此时，若导管口顺利开放，使贮存的皮脂能分泌出去，则自愈。
但病理情况往往是，导管口封闭日久，腺泡日益增大，表皮隆起处越来越大。直到感觉皮肤某处拘束之异样。以手触摸，感到皮下有硬块，其圆滑、可推动。
此时，一方面，腺泡肿胀使周围组织水肿而出现炎症反应，招募免疫细胞聚集此地。而腺泡细胞自身处于内忧外患的病理微环境，恶性循环地合成、分泌皮脂；另一方面，皮肤表皮层屏障因腺泡肿胀顶压而受破坏，色泽与正常皮肤不同。因屏障受损，病原菌循毛孔等处入侵，造成此地炎症反应加剧。
此时出现经典的皮脂腺囊肿症状：手触囊肿处皮肤，有臭味。从里到外挤压囊肿处，内容物从一点（即堵塞的皮脂腺导管口）排出。内容物呈白色至黄色，手触有颗粒感。豆腐渣样，气味臭。此黄色颗粒大部分为油脂滴。而白色至黄色为免疫细胞、皮脂细胞与病原菌的尸体，臭味亦由此而来。大体观察可发现，患处明显拘束，有凸起物，囊肿处皮肤稍显红色，中间有一小黑点儿。
现代医学多直接手术切除肿胀之皮脂腺囊袋，使症状解除。
依祖国传统医学看来，此病症称“脂瘤”。根本病因为：痰湿凝结于肌络，日久化毒、腐熟。具体而言，总不离忧愁思虑日久、或忿郁恼怒，使肝气失于条达。气机郁滞，则津液不得正常输布而易于凝聚成痰。气凝痰滞，壅结于皮肤。或因饮食失调，影响脾胃运化，脾失于健运，不能运化水湿，聚而生痰，阻滞于肌肤经络，发为本病。而其化脓感染则因气血不畅，蕴久化热，湿热壅滞于局部，热盛则肉腐，化腐成脓而成。现实中，多因饮食厚腻辛辣而熬夜时引发。
依照此病因病机，可将此症分为两种类型：
痰凝气结型：高于表皮的圆形瘤体，质软而色泽正常，破后有豆渣样物，气味臭秽，瘤体色白而肿，无自觉症状，舌淡红，苔腻，脉弦滑。治宜行气化痰散结。此相当于未发生感染的皮脂腺囊肿。
湿毒积聚型：高于皮面的圆形瘤体，质软、伴有红肿热痛，甚至破溃流脓，舌红，苔腻，脉滑数。治宜清热解毒散结，行气化湿。此相当于发生感染的皮脂腺囊肿。
两症型混合发生，可参考清热解毒为辅，化痰散结为主。
注：本文部分参考广州中医药大学硕士学位论文：卢立宏著《火针治疗皮脂腺囊肿临床疗效观察》。
