在探讨气候变化与环境保护的议题中，碳信用额和碳抵消是两个频繁出现的词汇，尽管它们经常被互换使用，但二者在运作机制上存在显著差异。
一、碳信用额与碳抵消的定义
碳信用额，也被称为碳配额，它更像是一种排放许可。当企业购买一吨的碳信用额（通常是从政府那里），就获得了向大气中排放一吨二氧化碳的许可。这种机制确保了碳收入从公司流向监管机构。然而，那些拥有多余信用额的公司可以将其出售给其他公司，从而在市场上实现碳收入的纵向流动。
相比之下，碳抵消则涉及到公司之间的横向交易。当一家公司通过特定的措施（如植树造林、投资可再生能源等）从大气中清除了一定量的碳时，它就可以产生碳抵消。其他公司可以购买这些碳抵消，以此来减少自己的碳足迹。在市场中，碳抵消有时也被称为“抵消额度”。
二、碳信用额与碳抵消的产生
碳信用额和碳抵消形成了两个各具特色的市场，但它们交易的基本单位都是相同的——即相当于一吨碳排放量，也称为CO2e（二氧化碳当量）。
一吨二氧化碳指的是其重量的实际测量值。以一个直观的例子来看，美国人平均每年通过开车、购物、家庭用电和用煤气等日常活动会产生约16吨CO2e。从更具体的场景出发，如果你驾驶一辆平均油耗为22mpg的汽车从纽约到拉斯维加斯，就会产生大约一吨二氧化碳。
碳信用额主要由国家或国际政府组织发放。京都协议和巴黎协议等国际协议为国际碳市场的建立奠定了基础。在美国，加利福尼亚州拥有自己的碳市场，向居民发放燃气和电力消费的碳信用额度。这些信用额度的发放通常基于既定的排放目标，并按照“总量控制与交易”计划进行。监管机构对碳排放量设定上限，并随着时间的推移逐渐降低，从而促使企业减少排放以保持在上限范围内。
与碳信用额不同，碳抵消的产生更多依赖于企业和组织的自愿行动。通过种植树木、投资可再生能源等方式减少大气中碳含量的组织可以发行碳抵消。购买这些抵消是自愿的，因此碳抵消市场也被称为“自愿碳市场”。然而，通过购买碳抵消，公司可以进一步减少自己的碳排放量。
三、碳信用额与碳抵消的生产与应用
许多不同类型的企业都可以通过不同的流程减少、捕获和储存排放量，从而创造和出售碳信用额。一些最受欢迎的碳补偿项目包括可再生能源项目、提高能源效率、碳和甲烷捕获与封存以及土地利用和重新造林等。
可再生能源项目，如太阳能、风能、水能等，已经存在多年，并在许多国家得到了广泛应用。这些项目不仅有助于减少碳排放，还能为企业创造碳抵消。提高能源效率则通过减少现有建筑和基础设施的能源需求来降低碳排放量。这包括将家用灯泡从白炽灯换成LED灯等简单改变，以及翻新建筑或优化工业流程等更大范围的措施。
碳捕获和甲烷捕获是指通过特定的技术手段从大气中清除二氧化碳和甲烷。甲烷的处理相对简单，可以通过燃烧将其转化为二氧化碳。虽然这听起来可能有些适得其反，但由于甲烷对大气的危害是二氧化碳的20多倍，因此通过燃烧甲烷可以减少95%以上的净排放量。碳捕获则通常直接在源头进行，如化工厂或发电厂。捕获的碳可以被注入地下进行长期储存。
土地利用和重新造林项目则利用大自然的碳汇——树木和土壤——来吸收大气中的碳。这包括保护和恢复老森林、营造新森林以及土壤管理等措施。植物通过光合作用将大气中的二氧化碳转化为有机物，最终以植物死亡物质的形式留在地下。这些富含二氧化碳的土壤有助于恢复土壤的天然品质，提高作物产量的同时减少污染。
企业抵消碳排放的方法多种多样。除了投资可再生能源和提高能源效率外，还可以从大气中捕捉碳并将其用于制造生物燃料、将生物质作为覆盖物送回土壤以及通过植树和重新造林项目促进森林再生长等。然而，在监测排放量和减排量方面仍然存在挑战。因此，在购买碳抵消时，一定要选择经过适当第三方认证的项目以确保其质量。
四、碳抵消的市场优势
碳抵消不仅有助于企业减少碳排放量，还能成为企业的重要收入来源。以特斯拉为例，这家电动汽车制造商在2021年第一季度就向传统汽车制造商出售了5.18亿美元的碳抵消额度。这笔巨额交易不仅帮助特斯拉摆脱了亏损的困境，还展示了碳信用额市场的巨大潜力。随着碳信用额市场的持续上升和定价的不断提高，特斯拉和其他有益于环境的企业将获得更大的市场红利。
综上所述，碳信用额和碳抵消在应对气候变化和环境保护方面发挥着重要作用。通过了解它们的定义、产生机制以及生产与应用方式，我们可以更好地理解和参与这一市场，共同为减少碳排放和保护地球环境做出贡献。
