▲2025年1月22日，河北省唐山市丰润区剪纸艺人葛英在创作生肖蛇剪纸作品。图：视觉中国
蛇年又至。十二生肖中，蛇是为数不多可能令人毛骨悚然的动物——鳞片、色泽等外形特征只是一部分原因，国人对其行迹隐秘、出没无常、冷血有毒的固有印象也是避之唯恐不及的重要因素。
蛇并不都有毒
目前，在世界范围内，蛇至少有3000余种。《生物多样性》杂志2023年发表的一篇论文显示，截至2023年1月，中国共记录312种蛇类。不过，这些蛇并不是都有毒性。据粗略估计，中国每年的蛇咬伤病例达数百万，毒蛇咬伤为10万—30万人。
一般而言，无毒的蛇有着椭圆形的蛇头，且蛇尾逐渐变细。中国最大的蛇缅甸蟒与最小的蛇钩盲蛇均属无毒类型，其中，缅甸蟒最长体长可达8米左右；钩盲蛇因体型细小，常被误认为蚯蚓。银环蛇、舟山眼镜蛇、圆斑蝰、原矛头蝮、眼镜王蛇、尖吻蝮、灰蓝扁尾海蛇、白唇竹叶青、金环蛇等则是中国境内毒性较强的几种蛇，它们的蛇头一般呈三角形。
蛇也有重要的药用价值。现行《中华人民共和国药典》显示，蛇蜕、蛇胆可入药，金钱白花蛇、乌梢蛇、蕲蛇可药用。这三种蛇同样出现于《本草纲目》中。
此外，数百年来，蟒蛇皮是制作二胡的原材料之一，因为其弹性好、韧性强、稳定性高，利于二胡制作。如今，蟒蛇已被列为国家级保护动物。此前，京胡也会用到乌梢蛇皮，而今也以仿生皮代之。
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