德国再度成为“欧洲病夫”,法国深陷政治危机,欧元更是跌至近两年来的新低。而且,别忘了,特朗普可能很快重回白宫。欧洲这是怎么了?
德国经济这颗曾经的“皇冠明珠”如今正在失去光泽。
最新的受害者是钢铁巨头蒂森克虏伯(Thyssenkrupp), 这家德国公司由于能源成本高企和钢铁需求疲软,计划将钢铁部门的员工人数从27,000减少至16,000人。
德国经济的坏消息一个接一个,已持续数月。今年6月,德国铁路公司宣布未来几年将裁员30,000人,10月,大众汽车(Volkswagen)宣布至少关闭三家德国工厂,裁员数万,此外,福特(Ford)、博世(Bosch)以及其他两家汽车行业供应商也宣布裁员数千人。
过去,德国经济靠廉价能源和对外出口,尤其是对中国的出口,实现了快速发展。
但俄乌战争爆发后,廉价能源成了历史,而中国对德国汽车的需求也急剧下降。
如今,德国甚至需要从中国进口电动车技术,而20年前,情况是完全反过来的。
正如,Centre for European Reform的副主任扎克·梅耶斯(Zach Meyers)所言:“在电动车领域,中国已经彻底甩开了德国。” 在全球十大最畅销电动车的榜单中,竟然没有一款德国车型。
德国的工业产出自2017年以来已经下降了20%,这种滑坡直接拖累了整个经济:去年,德国GDP萎缩了0.3%,而今年的经济增长预期也已经被德国经济部长调低了——这还是在执政联盟因经济政策分歧而濒临分裂之前。
荷兰国际集团(ING Germany)首席经济学家卡斯滕·布雷泽斯基(Carsten Brzeski)说:“对德国来说,这是一种全新的局面,过去,我们也经历过经济连续两个季度下滑的情况,但当前的情形与以往不可同日而语,现在几乎完全停滞不前。”
德国经济引擎一旦熄火,整个欧洲都会受到影响。
与本世纪初德国也曾被称为“欧洲病夫”相比,现在的情况更为糟糕。
布雷泽斯基指出:“那时许多国家还能够从引入欧元和低利率中获益,如今,我担心许多欧盟国家会步德国的后尘。”
德国的问题波及整个欧洲,而法国,这个欧盟的第二大经济体,也在危机中苦苦挣扎。
法国总理Michel Barnier(米歇尔·巴尼耶)上台后推出了一项雄心勃勃的计划,试图通过削减400亿欧元支出和增加200亿欧元税收来填补财政赤字,然而,这一计划直接触碰了玛丽娜·勒庞(Marine Le Pen)及其选民的核心利益,勒庞抨击预算案中涉及的增税和电费上涨政策,认为这些措施是对其选民的攻击。
周一的一场紧急磋商中,巴尼耶试图与各党派领袖达成妥协,但勒庞仅参加了一小时便愤然离席,并威胁道:“如果不重新拟定预算案,我们就让政府垮台。”
KBC首席经济学家汉斯·德瓦赫特(Hans Dewachter)分析说:“与德国不同的是法国的经济仍在增长,但如果政治危机升级,经济可能迎来冲击,这对整个欧元区来说都是坏消息。”
与此同时,欧元兑美元汇率已跌至近两年的低点。美国廉价能源和“通胀削减法案”(Inflation Reduction Act)给美国带去了巨额投资,这让欧洲力不从心。
布雷泽斯基指出,如果特朗普重回白宫并推动高关税政策,同时进一步降低美国税率,欧洲可能会迎来更大的压力:“美国可能无需大幅降息,而欧洲央行却可能不得不这么做。到那时,欧元可能会更加疲软。”
虽然欧盟委员会乐观预测,到2025年欧洲经济将恢复到1.5%的增长,但这一预测是在特朗普当选之前做出的。如果特朗普奉行更强的保护主义政策,欧洲不仅增长乏力,还可能陷入新的衰退。
尽管危机四伏,欧洲并非完全没有希望。一些国家如比利时、荷兰经济依然保持弹性,西班牙的强劲复苏也可能部分抵消其他国家的停滞。。
更重要的是,欧洲防务产业的复兴为经济注入了新的活力。正如鲁汶大学(KU Leuven)的国际经济学教授海尔克·范登布瑟(Hylke Vandenbussche)所言:“防务领域的投资可能会带动其他行业的创新,比如化工和生物科技。”
不过,她也警告称,防务投资的扩张可能会压缩其他关键领域的研发,欧洲需要避免“把皇冠上的其他宝石也丢掉了”。
总之,德国经济这面“欧洲旗帜”已经开始褪色,而法国的政治斗争则为这场风暴火上浇油。
在全球化竞争日益激烈的今天,欧洲能否守住自己的经济堡垒,摆脱困境?答案或许还未可知。
但正如困境中孕育的每一缕光明,欧洲历史的每一次危机都带来了蜕变的可能——或许,这也是重新书写未来的起点。
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