工作中认识了一位美国同事M女士，她刚过完65岁生日，三年前才应聘到政府这份工作。因为她之前工作的律所老板去世，律所关闭，她62岁那年，失业再求职。
M女士在小镇出生、长大、出去读书又回到家乡，一直在镇上一家律师所工作，担任Paralegal，一干就是40多年。
要知道美国的Paralegal（“律师助理”）可不简单，不是一般意义上的“助理”。
根据美国律师协会（ABA）的定义， Paralegal是指有相关教育背景，或者受过资格培训或者有相关工作经验，受雇于私人律师、律师事务所、公司、政府或其他实体，根据律师指定从事专门性法律工作的人。
在美国，Paralegal概念可能因各州有差异，但工作任务基本一致，主要是支持律师，包括整理及提交诉讼文书、案件法条查找、对接客户等。其专业性远胜于一般的助理性工作。如果看过美剧《精装律师》，里面梅根饰演的Rachel就是一位出色的paralegal，是律师案件成败的关键助手。难怪有人说，律师职业是一座金字塔，Paralegal是负重前行的庞大塔基。
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M女士因为工作认真负责，从工作时起就成为了老板的得力助手，在律所一干就是四十多年。
四十多年里，所里来的年轻法学院毕业生一茬接一茬，干了一两年都走了，小地方留不住人，在哪儿都一样，都是积累了经验就出去自立门户或者去曼哈顿的大律所，哪里屑于留在乡下地方挣点小钱。
她说有的法学院新毕业生对她很不客气，对她颐指气使地派活。虽然她没有法学院的毕业文凭，可是长期跟在老板的身边，耳濡目染，经验之丰富，工作能力不亚于甚至远远超过于那些刚从法学院毕业的人。
她却从来不生气，觉得对方再怎么不满意自己，也肯定留得时间没自己长。事实证明那些瞧不起她的人，在工作能力上真是没两把刷子，没待多久果然被老板辞退了。
她说，看一个人做人，就知道这个人做事的大概能力。先做人，再做事，在哪个国家都是这个理儿。
我很难想象一个人一份工作做40多年，做到老板去世那样的忠诚度。
M女士说，因为老板很好，做的事情也是自己喜欢的，自己也没有什么野心，就一直干了下来。如果不是老板身体不好去世，估计她的人生里也不会有第二份职业。
老板总说她很聪明，属于那种有做法律职业天分的人，在她工作十来年后，老板再三鼓动并主动offer她出钱去读法学院，再走考bar然后做正牌律师的路。
她说因为自己当年毕业只是相当于大专水平的文凭，如果要读法学院需要拿到一个本科学历的学位，需要2年，尽管律所工作经验可以折抵一年法学院学年，也一共需要再读4年书。但当时已过不惑之年，家里还有年过八十的老母亲需要照顾，就不想再逼自己，就还是继续做自己的工作，一直做到老板去世。我问她有没有后悔，她说谈不上后悔，“I'm happy with what I have”（我对自己拥有的一切很满足）。
老板生病弥留之际，还放心不下她，劝她既然已经年过六十，可以退休了，也在离开人世前尽其所能为她的退休做一些力所能及的安排。但她说自己不想退休，虽然不知道下一步怎么办。我并不太明白为什么不想退休，不过没有追问。
干了一辈子的paralegal，忽然不干了，她一时还真不知道自己可以做什么。她帮老板办完律所关闭的手续后，在家里，有点茫然，打印出自己的简历，上面只有简简单单几行字的从业经历。她说自己这个年纪再求职，也不知道还有没有人愿意雇佣她。虽然美国就业市场不允许年龄歧视，比如在超市、航空公司看到白发工作人员很普遍。但毕竟她的专业很窄，在乡下小镇这种地方需求度可想而知。
好在她的前老板从人品到专业度，在小镇有很好的口碑，她四十多年兢兢业业地工作也给自己积攒了很好的名声。当知道律所关闭她失业并准备重新求职后，不少她前老板的客户都有意向帮助她，甚至个别打来电话愿意直接雇佣她，包括我现在的领导。
领导说听说她在找工作，二话不说，就直接请人联系她，问“你愿意来我这里上班吗”？就这样，M 女士在62岁那年失业一个月后，就找到了政府这份工作。
事实证明，领导很有眼光。四十多年的工作经验和加上对领导聘用的感激，M女士不仅很快顺利上手工作，而且给领导的工作带来高效。
领导说，之前所有年轻的paralegal里，没有谁可以向她一样，跟上自己的节奏，让所有案件处理起来事半功倍。他也更加尊敬这位和自己年龄相仿的paralegal。
所以，职场机会有时候是自己挣来的，可以自己给自己造一扇门，材料就是职业素养和平日里点滴营造的口碑。M女士至今未婚，和她105岁的老母亲一起生活。工作三年来，她从未连续休过假。别人都盼着连续休长假好出去度假，而她因为要照顾老母亲，从未外出游过。一般都是把假期拆散来用，休息一两天，方便照顾老母亲之余自己休整一下。老人家100岁时都还和一般健康老人没两样，可以自理，但两年前摔倒之后开始行动不便，大多数时间只能卧床，不过头脑依然灵活，也能正常对话。M女士平时白天上班，请护工照顾老人家，自己下班回家就接过手来伺候。周末更是全天候照顾。洗衣、做饭、打扫房子、服侍老人，简单重复又枯燥，周而复始。
我笑说，她就好像是我们这些新手妈妈第一年照顾嗷嗷待哺的婴儿。她笑说差不多，也很不同，只是没说有什么不同。
领导私下和我说，“你知道M女士为什么这个年龄还不退休要来上班吗？”我摇摇头。“对她来说，每天上班就是她最轻松的时候。照顾一个百岁老母亲，可不是那么容易”。照顾孩子又想出来上班，这不就和很多全职妈妈的心态一样吗？可仔细想，又似乎不是一回事。同样是完全不能自理，相比于初生婴儿，百岁婴儿的难度远远超过一般人的了解。
正常情况下，婴儿是在一天天长大，对父母的依赖会越来越少，照料人的日子越来越好过。而百岁老人越来越老，对照料人的依赖只会越来越多，照料人的日子只会越来越难。何况，朝夕相对一个日渐明亮的新生生命，和见证一个日暮西山的亲人老去，感受之差异，毫无疑问。
对于母亲，M女士说自己照顾一天是一天，也知道迟早那一天会到来，现在唯一希望的是老人能平静安详地离开。
我看过她未曾谋面的百岁老母亲照片，笑得灿烂，真是像一个孩子。偶尔说起婚姻，M女士笑说，虽然年轻时没遇到合适的，但谁知道呢，也许有一天，七老八十的还真就遇到一个心仪的人。如果那样，她也会毫不犹豫去拥抱那份迟来的爱情。M女士的父母当年经营一家度假山庄。除了M女士还有一儿一女。儿子去世较早，大女儿接过了度假山庄生意打理至今。父亲六十多岁就去世了，M女士和老母亲就一直住在老房子里，和度假山庄相隔不过几分钟车程。平日里，姐姐也会带着外孙辈和曾外孙辈儿来看望。
这样一生未婚，一生几乎只做一份工作，一生几乎就住在一个老房子里，和母亲生活了60多年的人，相比那些我们以为多励志多精彩多丰富的人生，似乎显得过于平淡。最近体检中M女士查出身体有恙。她脸上却没有愁容，她只笑说，“只要医生提供的治疗方案不用住院就好了，不然谁来照顾她的百岁老母亲”。
M女士身上，我看到的是一种人，总是觉得日子很好，凡事相信，容易满足，对别人友善，做任何事情都靠谱，让她的平淡人生又如此特别。我始终相信，只有有爱的人才能给予爱。如果羡慕那些励志的人生，那么除了看到那些充满奋斗的人生，我们知道还有一种人生样本，他们的故事并不励志，也没有太多浓墨重彩，但似乎就如同水和空气那样充满了力量。老子说“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”。
我在M女士身上看到了一股生命力——让我看见如何和自己好好相处，因为归根到底是和自己过好一生，最重要的就是和自己好好相处。
最近在读一本书《人间值得》，是一位日本90高龄的医生写的生活哲学，用一句话概况就是“平平淡淡过好每一天，坦然自在地活着便很好”。虽然听上去很鸡汤，但做起来有多难，谁做谁知道。因为谁的心里没有沟沟壑壑。能像M女士这样，一生没有太用力，坦率地接受每一天，不纠结或者内耗，活得如此自洽，未曾不是一种生活的智慧。
“人生，只要能照亮某个角落就够了”。
