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提起春秋战国，大家首先就会想到那个时代纷乱复杂的战争，残酷程度和近代中外战争相比也不遑多让。如果仔细看的话，整个春秋战国时代跨度五百多年，战争的规模不是一开始就那么大，战争的烈度也不是一上来就那么高，春秋和战国的战争有着一个显著的区别。那这背后到底是什么原因，让春秋时“点到为止”的战争模式，变成了战国的“不死不休”呢？
我们先来看一下春秋战国年代的界定，春秋战国开端于周幽王身亡的次年，也就是公元前770年，终结于公元前221年，秦始皇兵吞六国。这是没有争议的。争议的点主要是春秋和战国年代的分割点，现在关于这方面的说法有三种：
第一种是把公元前476年是春秋的截止年，这是周敬王去世的当年，公元前475年周元王即位的当年也就是战国的起始年。因为古代一般以帝王卒年来划定时间节点（王朝的划分也是如此），周敬王作为王子朝之乱的胜利者，他的死本身就是一个重要的节点。另外周元王的谥号元也有万象更新之意，这一年还是长达三年的吴越姑苏之战开始的年份，所以一般被认为是春秋战国之间的分界点。
第二种是以智伯灭亡、三家分晋的公元前453年作为春秋和战国的分界点。选择这个时间节点是因为晋国已经行将就木，原来的霸主护佑撑持周天子的政治格局已经不存在了，赵毋恤在晋阳之战中率先解放奴隶，周王朝延续夏商两朝的奴隶制面临瓦解的局面，所以才把韩赵魏灭智分晋作为春秋战国的分界点。
第三种观点以公元前403年为战国的开端，这年周威烈王正式承认韩赵魏为诸侯的，这个观点是以后世司马光编写的资治通鉴起点时间作为战国的开始，司马光认为这一年在中国历史上有着承上启下的作用。
通过春秋战国的几种分法，我们也能看到对于春秋和战国之间的差异非常明晰，这不是某一方面的差异，是多方面的系统性的不同。我们单从战争烈度就能一窥端倪，春秋时“点到为止”的战争模式，变成了战国“不死不休”局面，至少有以下几个理由：
一、诸侯国越来越少
春秋初年，天下有140多个诸侯国，到了周元王在位时，诸侯国缩减到不足30个，原来晋楚齐秦等大国中间的缓冲地带消失了，各大国之间的摩擦和冲突也越来越频繁了，这是从春秋到战国时期，战争越来越残酷的根本原因。
二、社会阶层趋于扁平
夏商周等几次改朝换代造成了巨大的阶级差异，人与人之间除了原始社会衍生而来的，贵族和奴隶之间的贵贱之分。平民之间因为族群的不同、还存在着“国野”之别，天下的贵族们为了共同对抗国内的“野人”和奴隶，所以打仗时一般都是点到为止。由于晋惠公等人开始逐步废除“国野之别”，各国解除了很多内耗，这种内部力量向外部的投射，造成了战争越演越烈的原因。
三、个别领袖、下层民众进行无底线竞争
春秋时各国贵族受制于“周礼”还能保持一定的体面，到了边缘的吴越等国卷入中原争霸时，各种践踏规则的竞争方式直接加速了战争的烈度。齐襄公车裂高渠弥、复九世之仇亡纪开启了五霸争锋模式；吴国诸王搞政治刺杀、制造巢皇绝祀、越王吃屎的惊人之举，一步步恶化了国际政治和军事生态。下层“野人”参与战争后，相较于贵族和“国人”纪律性更差，这些兵卒也从最底层加深了社会的戾气，增加了大国博弈的惨烈程度。
从春秋时列国时“点到为止”的战争模式，到战国“不死不休”的模式，经历了一个漫长的演变过程，最重要的节点就是吴王夫差和越王勾践的“国仇家恨”，这也是吴越姑苏之战开始的公元前475年，被当作战国开端的一个原因之一。两人的恩怨情仇直接推动了历史的进程，刚刚因晋楚争霸落幕而弥兵言和的天下，很快便迈入了战国时代，迎来了一系列范围更广、烈度更大的战争！
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