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周幽王败亡后，周朝二王并立，引发了后面春秋战国五百年乱局，几百个诸侯国和成千上万的大夫，一个个走下了历史的舞台。在这个过程中，诸侯和大夫等领主苦苦支撑，各国的士人纷纷寻求“匡乱治世”之术，引发了中国历史上规模最大的一次思想大碰撞，这就是对后世影响深远的“百家争鸣”。这成百上千家言论最终汇聚在一起，共同滋养出了儒释道三教鼎足而立的中华文明，那么“家”和“教”有什么区别呢？百家又是如何汇聚成三教的呢？
根据《汉书·艺文志》的记载，先秦的诸流派诸子百家，数得上名字的一共有189家，4324篇著作。其后的《隋书·经籍志》《四库全书总目》等书则记载“诸子百家”实有上千家。但流传较广、影响较大、最为著名的不过几十家而已。归纳而言只有12家被发展成学派，他们分别是儒家、法家、道家、墨家、阴阳家、名家、杂家、农家、小说家、纵横家、兵家、医家。
家字原意为蓄养猪的居所，后面成为大夫封地的代称，例如家宰，就是大夫的管家，教最初是手拿戒尺传授小孩子爻，后面演变为宗教之意。春秋时的兼并战争，导致大批诸侯、大夫丢掉了封地，身死国灭、肉身为奴，为领主服务的士也随之丢掉了贵族身份。列国争雄在制造一幕幕人间悲剧时，也无意中将贵族家学大规模传向了民间，外战后漏网之鱼的贵族、内部文斗和武斗后逃难的贵族集团，在外国流浪之际，也继续搭建了自己的幕僚班子，一时间蔚然成风。陈国的李耳（道家）、鲁国的孔丘（儒家）和孟轲（儒家）、宋国的墨翟（墨家）和庄周（道家）、周王畿的苏秦（纵横家）、魏国的张仪（纵横家）、卫国的商鞅（法家）、韩国的韩非（法家）就是其中的代表人物。
这些人在当时就已经久负盛名，李耳被称为老子，孔丘被称为孔子、墨翟被称为墨子、商鞅被称为商君，这种情况在春秋大乱前是不可想象的。因为子在商朝是王族分支，号为多子族，在周朝（主要是西周）是是周朝第四等爵位的封号，也是外姓君主的尊称，诸子百家创始人大部分都只是公卿、少部分是落魄公子、公孙，在西周之世是断然不会被尊称为某某子的。
考虑到诸子百家的创始人都做过列国卿大夫，以家称呼其领导的师徒制和扈从小团体（孔子带着众弟子周游列国，本质上就和宗教传教一样），这大概是当时人以代表大夫采邑的家，来称呼这些人领导的政治团体的主要原因。当时已抬高对方身份的称呼习惯已经开始流行了，除了诸子百家外，没有领导政治流派和学术团队的士大夫也被世人称为某某子，甚至被称为伯，例如晋国的魏襄子和智伯。由此可见，诸子百家的带头人至少在名望上和大国公卿是相匹敌的，那么中国的诸子百家为什么没有变成宗教呢？
关于诸子百家为什么没能变成宗教，这首先就要牵扯到宗教的定义问题，如果仅仅从字面意义上说，宗教由宗和教二字组成，代表的是宗族和教育，说白了各家的家学就是宗教。由此延申而来可以参考商周两朝的序痒之教，大批诸侯公子被作为人质留居王畿，接受帝王组织的教育，在先秦那个主要以血缘为纽带分配权力的时代，先秦帝王的这种教化贵族的制度方式本身就是宗教。
对比西方的一神教和印度诸教，商周帝王的序痒教育和他们区别就在于是否面向社会全体人，从这个方向来说，以儒家孔丘为代表的诸子百家，在2600年前率先提出了“有教无类”。这种观念是想把远古帝王教育、商周贵族教育推向全民，这本身就已经是宗教的内核了，像教育宗室子弟一样教导万民。有人可能会认为春秋战国时期的诸子百家本身没有严密的组织，只是松散的师徒关系，组织力远远弱于近代天启宗教，殊不知墨翟创建的墨家中、钜子的威望已经可以匹敌后世的各大教主，因为共同的信念，信众可以为其赴汤蹈火、九死无悔，这已经是近代意义上的宗教了。
诸子百家虽然在春秋战国浓墨重彩、煊赫一时，进入秦汉大一统时代后，却不可避免的走下了下坡路。随着汉朝罢黜百家独尊儒术后，其他诸子百家思想开始退潮，儒家学说成为中国的主导思想，在这种情况下，原来的诸子百家学说，纷纷开始进入儒家、道家和外来的佛教教义中，诸子百家的学说通过融入儒释道“三教”，洒向了全世界，实现了另一种意义上的“凤凰涅槃”！
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