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白居易诗云：周公恐惧流言日，王莽谦卑未篡时，向使当初身遍死，一生真伪复何知。对周公和王莽二人的评价，历史上一直都是有争议的。周公总体上维持了一个正面的形象，王莽的形象则是丑陋无比，后世的人在看待历史人物时，总会基于自己的社会现实环境，以人物人生的终章来论述其一生，很多情况下都失去了客观性和真实性。世上的大部分人都不是一生不变的，王莽的人生更是一个典型的矛盾体，他从儒家“圣贤”沦落到窃国大盗，正是这种状态下典型的代表。
王莽字元君，魏郡元城人，今河北大名人，西汉新都侯王曼之子，汉元帝皇后王政君的侄子。因父亲早逝、起初并未得势，及至叔伯辈皆老弱，始步入朝堂。王莽幼时谦卑恭俭，勤奋博学，孝事老母，以德行著称。阳朔中为黄门郎，迁射声校尉，永始初封新都侯，迁骑都尉，光禄大夫，侍中。绥和初代王根为大司马，迎哀帝即位，罢遣就国。哀帝时，王莽被迫告退，闭门自守。
汉元帝皇后王政君临朝称制后，侄子王莽为辅政大臣，出任大司马，封“安汉公”。王莽总揽朝政，遂诛灭异己，广植党羽，以此获得了许多人的拥护。孺子婴为帝时，王莽以摄政名义据天子之位，如周公当年旧事。9年，四方劝进，王莽于是废孺子婴，篡位称帝，以新都侯之故改国号为新，建年号为“始建国”。汉王朝自此被新都侯王莽拦腰截断，后世因此将汉朝分为前后汉，如今称之为东西两汉。
王莽信奉儒家，迷信周朝政治，废黜了汉武帝确定的夏历年，实行周朝纪年，将夏历十一月初一作为新年伊始。王莽模仿周代井田制，进行了变法，将全国土地改为“王田”，限制个人占有数量；奴婢改称“私属”，均禁止买卖；各家超出土地规定的，要把地分给九族或邻里；无田的人家按照一夫百亩的标准授田；违抗不遵者流放远裔。次年，王莽又下诏推行五均六筦，以控制和垄断工商业，增加国家税收，并由国家经营盐、铁、酒、铸钱、五均赊贷等五业，不许私人经营。恢复五等爵，经常改变官制和行政区划等。
王莽不顾社会现实，一味的复古变革，不仅触犯了大地主的利益，也让底层民众的生活愈加困苦。在这种情况下，“新朝雅政不可避免的失败了，社会各阶层各地区的民众，开始打着兴复汉室的旗号，起兵反对新朝的统治。绿林、赤眉、铜马是新莽时期最大的三支起义军，各地的汉朝刘姓宗室也纷纷起兵，各地反王莽势力开始合流，新朝统治危如累卵！
在各地起义军的此起彼伏的起义下，新生的大新朝决定集中全力，先解决几个称帝的义军势力，来稳定天下大乱的趋势。公元23年，王莽调集新朝42万大军进攻更始帝，昆阳大战爆发，新朝主力在此次战役中被绿林军歼灭，新朝灭亡已成定局。随后绿林军拥戴更始帝刘玄进入长安，王莽在绿林军攻入长安时被杀，王莽死时69岁，新朝仅仅存在了短短15年，延续时间和一统天下的秦帝国一样。
纵观王莽一生，他都是一个儒家虔诚的支持者，然而最终却走上了谋朝篡位的地步，这不得不让人惊讶，并认为他以前表现出的种种谦卑形象都是装的。但是如果我们从儒家格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下的人生追求来看，王莽走到最后摄政称帝，推古改革这步就是必然的结果，他的目标一直都没有变，变的只是世人对儒家、对王莽的看法而已！
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