阴兵，也称鬼兵，猖兵，这是一个颇具神秘色彩的话题。阴兵往往被描绘成一种超自然的存在，它们通常出现在夜晚或者阴雨天，有时甚至会被人看到在行走或者押解冤魂。具体来说，阴兵现象大概可以分为四种情况。第一种是指古代或者近代的军队败亡后，此地怨气不散，再加上天时以及地理环境等因素所造成的阴兵显现。第二种说法，阴兵实是地府来拘魂的鬼差鬼将。而第三种说法，则是认为阴兵现象与鬼界的战争有关。第四种，则是预兆人间的战争。当然了，这些说法都带有一定的神秘和奇幻色彩，在科学上难以找到确凿的证据来支持。但阴兵现象却一直在民间流传，甚至在一些正史、古籍和笔记小说中也有记载。《庚巳编》上说，陆容住在苏州娄门外。明朝正德丙寅年春天的一个傍晚，陆容独自倚着门站立，听到河对岸有喧哗声，好像有兵甲响动的声音。过了一会儿，有成百上千的人，从腰部以上不可见，而腰部以下却看得很清楚，都穿着花缯绑腿，行走非常迅速。陆容非常吃惊地呼喊，家里的男女老少都出来了，也都看到了这个景象。过了一会儿，这些人影才全部走过。
人们由此的联想就是，那一年，崇明海寇钮东山作乱，朝廷调集京军和各卫军去讨伐，战争持续了一年多才结束，国库因此空虚。陆容所见到的，大概就是战争的前兆。
《金史·五行志》记载，正隆二年，金世宗正在为贞懿皇后的去世而哀悼，居住在辽阳。一天他正在睡觉时，有红光照亮了他的房间，还有龙出现在他的房间上方，另外在夜晚还有一颗大星落入他的府邸。到了八月，又有云气从西边来，黄龙在云中显现，人们都看到了这个景象。就在那时，临潢府（内蒙古赤峰）的人们听到空中有车马的声音，抬头看到天空中风云变幻，好像有神鬼和兵甲遮蔽了天空，从北向南移动，还有人听到催促行进的声音。没过多久，海陵王就下令南征。《北齐书·卷七》上说，河清三年，不祥之兆多次出现，六月，晋阳人都说有鬼兵出现，老百姓争相敲击铜铁金属来赶鬼。这个月皇帝高湛杀了乐陵王高百年。《太平广记》上说，唐玄宗开元二十三年，夏天六月份，东京洛阳的老百姓忽然惊慌地传说有鬼兵出现，大家都惊慌失措，不知道鬼兵在哪里，有的人甚至在逃跑中自己撞伤了自己。这些鬼兵最初出现在洛水的南边，市场上一片喧闹，渐渐地鬼兵又到了洛水的北边。听说鬼兵经过的时候，空中好像有数千万穿着盔甲的骑兵，人和马都发出嘈杂的声音，很快就全部过去了。每天晚上鬼兵都会经过，有时一次，有时两次，甚至三次。皇帝对此感到厌恶，派巫师和祝官去祈祷驱邪，每天晚上在洛水边准备食物和饮料来祭祀。《北梦琐言》说，唐朝咸通年间发生动乱之后，街坊邻里中流传着关三郎的鬼兵已经进入城中的谣言，家家户户都感到非常害怕。那些被鬼兵缠上的人，会感到忽冷忽热、战栗不安，但也没有太大的痛苦。
为了躲避关三郎的鬼兵，弘农人杨玭带着家人从骆谷路逃到洋源，走到秦岭的时候，回头望向京城，说道：“这里应该可以摆脱关三郎的跟随了吧。”
话还没说完，他突然感到双腿发抖，鬼兵来了。这又是什么原因呢？作者认为，在战乱和灾难频发的时期，邪恶的力量四处作祟，人们的心里既然已经充满了疑虑，邪恶的事物也就随之而来。
王羲之一家都是虔诚的道教徒，他的儿子也一样，结果被阴兵给害死。《晋书·王羲之传》记载，王凝之在担任会稽内史时，面对孙恩的叛乱，他声称已经借了数万阴兵，结果会稽城被孙恩攻陷，王凝之及其家眷均被杀害。
像王凝之这样以求阴兵助战而失败的，历史上很多，可见主动求兵是靠不住的，指挥不动请不来。
阵亡的士兵，即组成阴兵。据《履园丛话》记载，乾隆五十三年，因台湾的战事已经平息。按照惯例，所有从杭州、京口、江南等地出征台湾出征阵亡的士兵，他们的辫子会被解开送回原籍，并且按照规定给予抚恤。负责这项任务的官员是闽县五虎门巡检韩兴祖。当他们行进到同安并投宿时，因为客店空间狭小，巡检官员就住在了另一家店。那天晚上，就有无数的鬼魂开始闹腾，其中有一个解差胆子很大，大声喊道：“我是奉命来解送你们回家的，你们为什么还要吵闹呢？”有一个鬼魂回答说：“韩老爷不在这里，我们说说话又有什么关系呢！”第二天，韩兴祖知道了这件事，无论是走水路还是陆路，他都和大家住在一起，之后一切都变得非常安静。在此之前，军需局设在厦门的天后宫，前面就是大海。每到深夜，就能听到海中的鬼哭声，好像有百万军队的鼓声，每晚都是这样。撤兵之后，这种声音才消失。同样是《履园丛话·阴兵》中，乾隆乙巳年（乾隆五十年，即1785年）发生了严重的旱灾。那年十一月初，中石湖中，每天晚上都能听到人声喧哗，好像有数万人在战场上一样，声音沸腾，传遍数里之外。附近的居民被惊动，起床聚集起来观看，却发现什么也没有，只是看到几点红光在湖心隐约闪现。从镇江、常州一直到松江、嘉兴、湖州一带，每天晚上都有灯光照亮远近。村民们喧哗鼓噪，那些光就渐渐熄灭，但不久又在前面的村庄重新亮起。《蠹馀录·阴兵》上说，光绪甲申年（1884年）的夏天，苏州发生了严重的瘟疫。当时盛传城外每晚都会出现一片火光，颜色是绿色的，围绕着城市移动。在火光中，隐约可以听到人马杂沓的声音。有些好奇的人登上城墙瞭望，认为这是阴兵经过。起初作者不相信这些传言，但时间久了，城内各条街道和巷子深夜也有人听到和看到类似的情况。先瑞卿伯曾经通过门缝偷看，据说情况正如传言中所说的那样，而且在火光中还能隐约看到马蹄起落的样子。因为作者的母亲禁止我去看，所以我没有机会亲眼目睹，对此感到非常遗憾。但也有真正的阴兵助战取胜的事例。《后唐·列传十一》记载，天复元年（唐朝昭宗的年号，对应公元901年），朝廷任命袁象先为宿州刺史，同时负责本州的团练和埇桥镇的都知兵马使。
当时淮河一带的盗贼大举入侵，围攻宿州，袁象先竭尽全力进行防御。由于援兵还没有到达，他感到非常忧虑和沮丧，恐怕守不住城了。一天，他登上北城，靠在城墙上休息时，打了一个盹，梦见有人告诉他：“我是陈璠，曾经参与建造这座城池，我的旧宅还在，现在被用作军营。你可以为我建立庙宇，我就会帮助你调动阴兵助战。”袁象先不管三七二十一，在毫无援助之下，接受了这个建议。第二天，淮河的盗贼猛烈攻击城池，使用云梯和冲车不断进攻，那天州城几乎被攻陷。可正在双方激战之际，突然刮起大风下起暴雨，居民们看到城墙上出现了无数的兵甲，盗贼无法前进，立刻撤退了。袁象先这才相信是鬼神的帮助，于是为陈璠建立了祠堂。直到今天，当地的居民还在不断地向他祈祷和祝福。而唐乾宁年间确有宿州刺史名叫陈璠。据《癸辛杂识》所录，宋朝有借阴兵的传统。作者周密说，衡岳庙的四个门都有侍郎神守护，只有北门的神主管兵事，最为灵验。每当朝廷有军事行动，就会提前派官员去祭祀，用盘子装着食物，打开北门，但也不敢全部打开，而是根据门开的尺寸来预测兵力的多少。有人说这个神的主管是张子亮，张子亮曾是湘南的运判，死在任上。在丁卯年和戊辰年之间，南北的战事还没有结束，朝廷下旨要借用阴兵。神灵同意开门三寸，但地方官不知怎么想的，却把整个北门都打开了，结果出来的兵力很多，很快就传来了胜利的消息。因为出来的阴兵太多，庙旁几里内的民居都遭受了风灾，近千家房屋被破坏，最后传来声音像雷震一样，百姓高兴地说“神回来了”，果然就平静下来了。后来官员巡视时，有民众投诉受灾，于是给予了他们丰厚的补偿。还有借阴兵成功复仇的事。《北梦琐言》还有一个故事：唐朝宰相杨收被贬官后死在了岭南之外。当时，尚书郑畋镇守南海，忽然有一天，门客报告说：“杨相公在外面，想要见郑尚书。”郑畋非常惊讶，因为杨收最近被贬官，怎么可能来到这里，但还是接待了他。杨收说：“我被军容使杨玄价诬陷，不幸遭到杀害。现在我已得到上帝的允许，赐予我阴兵来复仇，想请尚书为我举办宴会犒劳他们，同时借给我十万缗钱。”郑畋答应了，但是对于钱的问题，他以军府事务繁多为由，只答应给一半。杨收于是说：“我要的不是铜钱，烧的时候请不要让它接触到地面。”郑愚说：“如果是这样，那我当然可以遵命。”杨收从容地行了个礼，然后就消失了。郑愚命令人在北郊准备了酒食和纸钱来祭祀他。杨收的侄子杨典在寿阳任职，他看到杨收骑着白马，手持红弓，拿着红箭，有一个穿红衣的天吏牵着马，对他说：“上帝允许我杀杨玄价报仇。我射中了他的脚，他一定会死。”阴兵的故事其实很多，此外还有上古传说，黄帝将战死将士加封为护法神兵，民国时广东出现阴兵等事，就不赘述了。最后说一个笑话，《广笑府·鬼兵》说，魔王率无数鬼兵造反，不料被观音菩萨持净瓶诵咒，将所有的鬼兵全摄入瓶中，又以符封口。魔王大为恐惧，向观音菩萨请降，才释放他们。放出来后，魔王问鬼兵：“关了这么久，你们在瓶中饥饿不？”阴兵任是来无影去无踪极其厉害，可要遇到观音大士，也只能如此窝囊憋屈。
