唐代诗人白居易，曾经担任中大夫和太子少傅的官职。他把自己的住宅捐献出来，改建成了香山寺，自己则被称为香山居士。晚年时，白居易患上了风痹病，他拿出三万俸禄，绘制了一幅西方极乐世界的画。这幅画依据《无量寿经》中的描述，详尽地展现了极乐世界的庄严景象。白居易整天对着这幅画顶礼膜拜，并发愿，用偈语赞美说：极乐世界清净土。无诸恶道及众苦。
愿如我身老病者。同生无量寿佛所。
意思是说，极乐世界是清净的土地，没有各种恶道和苦难。愿像我这样年老多病的人，都能一同往生到无量寿佛所在的地方。在此之前，白居易还回答了李观察的一首诗，诗中写道：海山深处见楼台。中有仙童开一室。
皆言此待乐天来。吾学空门不学仙。
白居易特地说：恐君此语是虚传。海山不是吾归处。归即应归兜率天。
大致内容是当时有人航海回来，说在深海的山中看到了一座楼台。那里有一个仙童打开了一个房间，都说这是等待白乐天来居住之处。可是我一直学习佛法，不学仙术，恐怕你的话是虚假的。海中的山不是我的归宿，如果真的要归去，我应该归向兜率天。在此可见，起先他想去的是兜率天，后来又才转而精进于极乐净土。这首诗是白居易中年时所作，表达了他一生精研佛经，勤修上乘佛法，一心想要超脱轮回，往生净土的愿望。而当时白居易回答李观察的这首诗，也是事出有因，有一段神奇经历在 里面。原来李师稷任浙东观察使，有一个商人在李师稷治理下的明州，和众人一起出海，遭遇风暴，漂流到了一座大山。那里有祥云、奇花、白鹤和异树，都不是人间所能见到的。山边有人迎接他们，问他们是什么人，怎么会来到这里。商人们回答说是随风飘来的。岸上的人告诉他们，既然到了这里，就系好船上岸，去见天师。同船的人胆小，不敢上去，只有这个商人跟着上去了。那个岸上的人带他到了一个地方，看起来像是一座大道观。商人跟着进去，看到一个道士，须眉皆白，两旁有数十人侍卫，坐在大殿上。道士对商人说：“你本来是中国人，和我们这里有缘分，才能来到这里。这座山就是世人传说中的蓬莱山。既然到了这里，要不要四处看看？”商人表示非常想看，从来只知蓬莱之名，谁想今天竟然真地遇上了。道士就命人带他游览宫殿。他看到了玉台、翠树，光彩夺目，还有数十处院落，都题有名字。只有一个院子锁得很紧，商人从门缝里窥视，看到满院都是奇花，堂中设有一个空座位，座位上有垫子，台阶下香烟弥漫，扑鼻而来。商人问带他的向导这是什么地方，为什么要空锁着。那人回答说，这是白乐天前生所住的院子，他现在还在中国还没来，所以锁在这里，等他回来再给他住。商人原本就知道白乐天是白侍郎的号，就把看到的景象一一记下，告别那人，下船随风使帆，不到十天就回到了绍兴附近的海岸。回来后，商人把所见所闻详细地告诉了李师稷观察史，李李师稷把他的话全部记录下来，又写信告诉了白居易。白居易看完信后笑着说：“我修净业多年，西方才是我的世界，我怎么可能去海外的山中做神仙呢？”因此，他写了这两首绝句回答李公，表明他专门修行禅门，不再重回蓬莱仙岛做仙人。当时了解他的人都说，白居易超脱世俗，抛弃权势，有一种非凡的气质，想来前世一定是谪仙。但今生更加精进，一心信仰西方，直接超脱玄门，前往极乐世界，这是不言而喻的。这里记录下来，作为白居易宿根的证据。其实白居易也是曾学过道的，在壮年时期，他是仙佛兼学，不时将道佛同称。写下许多诗，都表达过这种愿望：“大抵宗在叟，私心事竺乾。梵部经十二，玄书字五干。”（《新昌新居书事四十韵，因寄元郎中、张博士》）可见他当时道佛两教并重，两边都说好，两边都在学。后来才精进学佛，一意净土，这在他的《行香子》一词中表达得特别清楚：世间无数见识卓绝的前贤大德都知道净土之好，愚笨如我们又有什么可犹疑的呢？
