吃饭喝水是再平常不过的事。可对于许多老年人来说，每一次进食都可能是一场艰难的挑战。数据显示，我国65岁以上的老年人中，吞咽障碍的发生率高达15 - 30%。这不仅影响了他们的营养摄入，还可能因误吸引发严重的健康隐患。接下来，我们就深入了解一下吞咽障碍，学习科学的进食方法，帮助老年人吃得安全、吃得健康。
一、吞咽与吞咽障碍的本质
吞咽：复杂而有序的生命活动：吞咽堪称人体最复杂的躯体反射之一，从我们咀嚼食物开始，食物就开启了一场奇妙的旅程，从口腔出发，经过咽喉，最终抵达胃部。这一过程需要口腔、咽、喉和食管等多个部位默契配合，任何一个环节出现问题，都可能影响正常吞咽。
吞咽障碍：进食困难的元凶：吞咽障碍指的是无法安全有效地将食物从口腔送到胃里，获取足够的营养和水分。它通常是由于正常吞咽反射弧上的某个环节受损导致的。吞咽困难的患者容易让食物误入气管，引发吸入性肺炎，严重时甚至危及生命。所以，一旦发现吞咽活动不协调、进食时常呛咳，就必须引起重视，尽早检查治疗。
二、吞咽障碍的发病机制
神经性因素：下运动神经元受损引发的延髓性麻痹是常见病因之一。脑干吞咽中枢、后组脑神经核及神经根或神经干出现病变，会使软腭、舌肌、咽喉肌失去正常功能，导致吞咽障碍。比如一些脑血管疾病，就可能损伤相关神经，引发吞咽问题。
解剖结构损伤：像喉部分切除手术，术后由于相关解剖结构被破坏或缺失，会导致声门下压力降低，气管的保护机制减弱，从而影响吞咽功能。患者在吞咽时，食物更容易误入气管，增加误吸风险。
功能性问题：功能性吞咽困难主要是患者主观感觉有阻碍，要么无法正常发起吞咽动作，要么感觉固体或液体在食管中通过时受阻。这可能与心理因素、神经系统的功能性紊乱等有关。
肌肉功能下降：随着年龄增长，再加上营养不良等因素，老年人容易出现肌少症，吞咽肌群的功能也会随之下降，引发肌少症性吞咽障碍。肌肉力量不足，无法有效推动食物通过，就会导致吞咽困难。
三、吞咽障碍的主要表现
呛咳与咳嗽：进食或饮水时突然呛咳，尤其是喝水后更为明显，这是吞咽障碍最典型的症状之一。呛咳是身体对误吸的一种本能反应，提醒我们吞咽过程出现了问题。
食物残留：进食后，食物残留在口腔内，吞咽后还可能伴有疼痛感。这是因为吞咽不顺畅，食物无法顺利进入食管，滞留在口腔或咽喉部位。
声音改变和言语清晰度下降：吞咽后声音变得嘶哑，或者言语变得含糊不清。这是因为吞咽障碍影响了喉部和声带的正常功能，导致发音和言语受到干扰。
进食费力和梗阻感：进食时感觉食物卡在咽喉里，难以咽下，进食时间也会明显延长。患者往往需要花费更多的力气和时间来完成吞咽动作，十分痛苦。
反复发作的肺炎或不明原因发热：由于食物容易误吸进入肺部，引发肺部感染，导致反复出现肺炎症状，或者不明原因的发热。长期如此，还可能导致体重下降、营养不良，严重影响身体健康。
四、吞咽障碍的检测方法
重复唾液吞咽试验（RSST）与洼田饮水试验：这两种方法经济实惠、操作简单，是临床最常用的初步筛查手段。重复唾液吞咽试验通过观察患者在规定时间内吞咽唾液的次数，来评估吞咽功能；洼田饮水试验则是让患者喝下一定量的水，根据吞咽过程中是否呛咳、完成饮水的时间等指标，判断是否存在吞咽障碍。
容积黏度吞咽测试（VVST）：该测试通过让患者吞咽不同容积和黏度的液体，观察吞咽反应，更全面地评估吞咽功能，能发现一些细微的吞咽障碍问题。
纤维鼻咽喉镜检查（FEES）：医生将纤维鼻咽喉镜经鼻腔插入，直接观察咽喉部结构和吞咽过程，可清晰看到吞咽时各个部位的运动情况，以及是否存在食物残留、误吸等问题。
高分辨率咽腔测压（HRM）：通过测量咽腔和食管内的压力变化，了解吞咽时肌肉的收缩和舒张功能，为诊断吞咽障碍提供精准的压力数据，有助于明确病因。
吞咽造影检查（VFSS）：被视为诊断吞咽障碍的金标准，它能直观地显示食物在口腔、咽、食管的通过情况，准确判断是否存在误吸风险，是排除误吸、降低肺炎发生率的首选检测方法。医生会让患者吞下含有造影剂的食物，然后通过X线或荧光透视观察吞咽过程，清晰地看到食物的走向和吞咽障碍发生的部位。
五、正确进食方法详解
餐具选择
- 汤匙：建议使用匙面小、表面光滑、边缘钝厚、柄长，容量在5 - 10ml的汤匙。这样的汤匙便于控制食物量，不易伤到口腔，而且能准确地将食物送到患者口中。
- 碗：选用广口平底瓷碗或边缘倾斜的盘子，必要时可加防滑垫。广口设计方便患者取用食物，防滑垫能防止餐具滑动，增加稳定性。
- 水杯：推荐使用杯口不接触鼻部的缺口杯或奶瓶。缺口杯能避免饮水时仰头，减少误吸风险；奶瓶则能更好地控制水流速度，适合吞咽困难的患者。
喂食准备
- 营造安静环境：确保进食环境安静、舒适，减少外界干扰，让老年人能专注于进食。嘈杂的环境容易分散注意力，增加误吸的可能性。
- 准备适宜温水：提前准备温度适宜的温开水（约37 - 40℃），用于湿润口腔、辅助吞咽。水温过高或过低都可能刺激咽喉，影响吞咽。
- 合理分类食物：将食物分为稀流质、浓流质、糊状、半固体等，按照先易后难的顺序选择。首选糊状食物，因为它质地均匀，易于咀嚼和吞咽，且不容易引起误吸。
- 满足生理需求：进食前让老年人先如厕，确保身体舒适，避免进食过程中因生理需求而分心。
- 配备急救设备：准备床边吸引器，以防进食时发生呛咳、误吸等紧急情况，能及时清理呼吸道，保障患者安全。
- 检查口腔状况：仔细检查是否有松动牙齿，避免进食时牙齿脱落，造成误吞。
- 调整合适体位：根据病情，选择合适的坐姿或半坐卧位，床头抬高30°至90°。正确的体位有助于食物借助重力顺利进入食管，减少反流和误吸。
- 特殊患者护理：偏瘫患者需将肩部垫起，喂食者站在健侧，便于喂食和观察患者反应。
注意事项
- 正确进食姿势：嘱咐老年人尽可能坐着进食，食物充分咀嚼后闭唇和下颌，头部前屈，这样的姿势有利于吞咽，能让食物更顺畅地进入食管。
- 避免危险动作：避免进食时下巴过度抬高或头部后仰，这些动作会增加噎食和误吸的风险，让食物更容易误入气管。
- 精准喂食位置：喂食者应将食物放在老年人的健侧舌后部或峡部，便于患者吞咽，同时减少食物残留。
- 进食后观察：进食后30分钟内密切观察是否有呕吐或呛咳等症状，之后可帮助老年人取舒适卧位，防止食物反流。
- 做好口腔清洁：进食前后认真做好口腔清洁，防止食物残渣残留滋生细菌，引发感染。
- 家人陪伴进餐：家人陪伴进餐，既能增进情感交流，又能随时监督老年人的进食情况，及时发现问题并处理。
吞咽障碍虽然给老年人的生活带来诸多不便，但通过了解相关知识，掌握科学的进食方法，我们可以有效改善他们的进食状况，提高生活质量。希望每一位有吞咽障碍困扰的老人都能在这些方法的帮助下，吃得安心、吃得健康。
