在中国古代文化中，亲情关系和社会等级有着明确的划分，其中“出了五服不是亲”就一个颇具代表性的观念。
古代有着十分严苛的等级制度，官员官服上的补子图案，还有后宫嫔妃衣服的颜色花纹，甚至戴的装饰，都是根据等级划分的。哪怕嚣张如慈禧太后，在慈安太后在世时，她也不敢在穿戴上有所逾越。
这种严格的等级制度不仅体现在官员和后宫嫔妃的衣着上，也反映在古人的亲属关系上，其中最为典型的就是五服制度。
所谓“五服”，就是中国古代的丧服制度，是用来区分亲属关系远近的一种标准。《礼记·丧服》将五服分为：斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。这五种丧服分别代表了不同层次的亲属关系，服丧的时间和形式也各不相同。
1、斩衰：这是最重的丧服，代表最亲近的亲属关系，穿斩衰的时间最长，一般为三年，服装用粗麻布制成，且不缝边，表示极度的悲痛。服丧的对象是：子女为父，妻妾为夫，父为长子。
2、齐衰：较斩衰次之，表示较近的亲属关系，丧服虽然也是粗糙的麻布，但比斩衰稍好一些，穿齐衰的时间为一年。服丧对象是子为母、为继母，还有母为长子。但根据儒家“家无二尊”的伦理观念，为母服丧不能与为父服丧相同。
3、大功：表示更远一点的亲属关系，服装用稍细的大功布制成，服丧时间为9个月。主要适用于父母为已出嫁之女，侄为已出嫁之姑，兄弟为已出嫁之姊妹，从兄弟之间，兄弟之间已过继给他人者，祖父母为庶孙，公婆为长子媳，孙媳为祖父母，侄为伯叔父母等。
4、小功：表示再远一些的亲属关系，丧服用比较细的线织成的布，穿小功的时间为五个月。主要适用于为祖伯叔父母，为从伯叔父母，为从兄弟，为已出嫁的从姊妹，祖父母为已出嫁的孙女，为外祖父母，为姨母，妯娌之间，为庶子之媳等。
4、缌麻：是指用细纱麻布制成的丧服。缌麻服是五等丧服中最轻的一种，葬后便除服。主要适用于为曾祖伯叔父母，为从祖伯叔父母，为再从伯叔父母，为族兄弟，为庶孙媳，为外孙、外甥，为姑表、姨表兄弟，为岳父母，为婿等。
“五服”即的便是以上这五种丧服。超过五服的亲属关系就不再被视为亲近的家人了，来奔丧也是作为客人，不需要穿丧服。
但随着时代的发展，”五服“从五种孝服，逐渐演变成了五代人，所以有了"五服之内为亲，出了五服不是亲"的说法。
具体指的是哪五代人呢？就是上推五代：高祖、曾祖、祖父、父、自己，凡是在这五代之内的都算是亲戚，也就是同一个"高祖"，同一个”曾祖“、同一个”祖父“，同一个”父亲“的这些关系都算是亲戚。
但关系超过五代，就不算亲戚了，也不需要为其服丧，这就叫出五服，而且在婚姻嫁娶中，亲属关系在五服里是不允许结婚的，出了五服才可通婚。
