“嘆”和“歎”在汉字简化后皆作“叹”。
《说文》注：嘆，吞歎也。从口歎省声。一曰太息也。他案切。
《说文》注：歎，吟也。从欠，省声。
《<说文解字>注》：歎，吟也。谓情有所悦，吟歎而歌咏。又注：歎近于喜。嘆近于哀。故嘆训吞歎，吞其歎而不能发。
即，“歎”主要用来表达喜悦情感，如：吟叹、咏叹、赞叹、盛叹、笑叹、欢叹、叹为观止、一唱三叹、击节叹赏等；“嘆”主要用来表达哀怨情感，如：哀叹、叹息、望洋兴叹、扼腕长叹、长吁短叹、唉声叹气、喟然长叹等。
然在实际运用中，“嘆”“歎”二字多通用。《古代汉语词典》和《现代汉语词典》等工具书将“嘆”和“歎”作为“叹”的繁体字和异体字收录，未作义项区分。
