封图 |「秦淮桑」
可园位于三元坊左近，与沧浪亭几步之遥，仅隔葑溪细流相对，风格却迥然不同。
沧浪亭内部讲究“藏”，因而以“幽”胜。沧浪亭占地不广，无论是入口处高起的翠嶂，深掩厅堂轩舍的修竹密林，还是曲折回环的廊道，都使园内景致不至一览无遗。
园林营造，虽有规程，却并无十分绝对的定式，假使那样的话，苏州便不会留存千秋各异的名园，所能拥有的不过是一座作为典例的园林范式和它的众多翻版罢了。可园是勇于“露”的，它没有三收三放，也不作兴萦回幽绝，从而以“旷”取胜。
“露”的功夫，不比“藏”简单，胸中无丘壑亦不能为也。
全园行罢，才发现最好的光景刚入园便已见过了。四时风雅月洞门，足以完满框出可园清旷明净的四时情致。
杨柳堆烟，小园以春为最。小西湖驳岸边垂柳初蘸春水，挹清堂前，便遥遥招展起柳眼织就的烟绿锦幔。一池，一书堂，一带新柳，一双并头鸳鸯，简明几笔，即是一春好景。
及夏，四时风雅框景团扇上，应季多了几笔，小西湖池面莲一片、荷一片，柳幕转为浓绿。天光炽烈，柳荫里、蝉声未歇。
秋来，鸣蝉收声，色叶次第改换。
冬深，落雪天气，坐春舻只欠一渔翁痴坐垂纶。
看过可园四季，再回顾月洞门上清俊秀逸的“四时风雅”匾额，深觉那就是文人造园已毕、颇得意的自题。
这样书卷气，只会是读书人的安排。
居可园中，适宜读书。浩歌亭登高揽胜，手中若无书册，似是缺了些什么。灵动的不系舟内，石桌凳可供严整展卷，倚吴王靠，则可闲诵诗词。立于舟头，迎着风柳捧卷，也是绝好画面。
可园，是苏州硕果仅存的书院园林。
此处最初是五代时吴军节度使孙承祐的别墅，至两宋则为沧浪亭的一部分，先后为苏舜钦、韩世忠所有。后一度荒圮，直至清代才被充作“近山林行台”，也即接待往来官吏的公署中的花园部分。
至乾隆年间，大儒沈德潜于此重筑林泉，并取名乐（yào)园，取意“仁者乐山，智者乐水”。沈德潜深受乾隆爱重，是天子词臣，这确实是和他的学问分不开的，大儒的日常自然离不开读书，这便是可园作为书院园林的缘起。
嘉庆十年，可园部分被地方用于修建正谊书院，著名书法家铁保作《正谊书院记》，表明创办书院是出于“虑士风之不古”，欲“使多士束身名教，争自濯磨，从此文治蒸蒸日上，士风古而民风与之俱古”。自此，可园正式成为书院园林，道光年间，时任江苏巡抚的林则徐曾在此担任主考官。
自清代起，可园就与科教文化密切相关。辛亥革命后，可园先后成为江苏省立第二图书馆（今苏州图书馆的前身）和几所院校的校园。
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