一大早宝玉身着素服，只带茗烟骑马出城，小厮茗烟不知道他要去哪里，干什么去。其实宝玉自己也不知道要去哪儿。茗烟加鞭赶上宝玉，问往那里去，宝玉反而问他，这是去哪儿的路？茗烟说是北门外，冷冷清清的一点都不好玩。宝玉说冷清的地方最好。他们骑马出城一口气跑了七八里，来到人烟渐渐稀少的地方，才勒住马问茗烟哪里有卖香的。而且还说要檀香、芸香、降香这些贵重的香。茗烟说这三样香很难得。宝玉因为出发之前不能做好准备，到这荒郊野外当然为难。
那时候的公子哥，小厮丫环，随身都带着香。这茗烟身上也有香，宝玉当然也有，袭人也随身带梅花香饼子。小厮丫鬟随身带的不宜用于祭祀活动。茗烟提醒宝玉在小荷包找一找，果然有两小快沉香与速香合成的名贵香。又问哪里去找炉子火炭。茗烟说往前二里地，有个水仙庵，那里的姑子常去咱们家。茗烟建议去那里借用。宝玉一听觉得这个名字觉得特别好，水仙庵祭的是洛神。水仙庵的姑子常到贾府去，茗烟说咱们去跟她借香炉使，她一定高兴。宝玉经他提醒，非常高兴，于是两人加鞭直奔水仙庵。
茗烟说二爷最烦厌这水仙庵，今儿怎么又喜欢上了？原来贾宝玉不喜欢这里，是因为不喜欢那尼姑，和庵里供的洛神根本就是子虚乌有。今天不仅要去那里借香炉，还要在那里祭奠，因为水仙庵遂了他此时祭金钏儿的心思。
贾宝玉来至水仙庵，这里的主持老尼见是宝玉，喜出望外，异常兴奋。就像捡到一个金元宝，有了这个因由，她日后再去贾府，够她连吃带拿了。宝玉也不拜洛神像，只把那泥像鉴赏。那泥像倒颇似子建笔下的洛神形象。贾宝玉看了，很容易就联想到青春正好的金钏儿却不幸身亡，不觉滴下泪来。
宝玉跟尼姑借了香炉，命焙茗捧着来至后园井台，将炉放下，焙茗站过一旁。宝玉掏出香来焚上，然后退半步，含泪施半礼，贾宝玉是主子，金钏儿是奴才。主子不能给奴才跪下磕头，所以只能含泪施半礼。祭莫也要讲充身份。回身命收了。至此我们才知道，宝玉大清早穿素服，搬出北静王，欺骗袭人，瞒着老太太，神神秘秘的舍弃了凤姐生日的热闹，也不顾诗社起社的活动，骑马跑到城外荒凉之地，撞到水仙庵，选了这个井台子，把茗烟弄的摸不着头脑的不了情，原来就是因为怡红公子对金钏儿的挂念。
宝玉点了香，含泪施半礼，就算是祭祀完毕，让茗烟收起香炉。茗烟答应着，却不收香炉，自己忙爬下磕几个头，接着代替宝玉祝祷一番话，说出许多宝玉想说却又没法说的话：他说二爷的心事难出口，我来替二爷祝赞你，你若有灵有圣，我们二爷这样想着你，你也时常来望候二爷。说着又磕个头，说你在阴间等着，二爷来生也变个女孩儿，你们一处玩耍，再吧受谁辖制，大家都有趣。说毕又磕了几个头，才爬起来。这是一件伤心的事儿，我们却和宝二爷一样，一不小心被茗烟给逗乐了。茗烟的话太有意思了，简直让人觉得很好玩。他说出了宝玉自己想说，却不好意思说出来的话。句句都说到宝玉的心坎里。
茗烟是宝玉的小厮，更是宝玉相濡以沫的铁哥们。他经常跟宝玉一起，与其说他跟着宝玉，不如说他带着宝玉。他们做出的一些出格的事情就是茗烟的主意。例如当初闹学堂茗烟为宝玉大打出手；茗烟出主意同宝玉私自出府去访袭人家；茗烟为逗宝玉开心，淘来《西厢记》《牡丹亭》等大批禁书，宝玉读起来如获珍宝。居然瞒过所有的人。茗烟是宝玉最信任的心腹，正如他自己说的，二爷的心事，我没有不知道的。事实果真如此。
大老远跑过来，宝玉只含泪施半礼便要草草结束。虽然宝玉没把心事告诉茗烟，但是茗烟简直就是宝玉肚子里的蛔虫，对宝玉非常了解。宝玉所思所想他几乎清清楚楚。他猜到宝玉祭的是一位女子，准确猜出宝玉的心声，来世变个女孩儿。茗烟的这段祝词，委婉表达出宝玉对金钏的思念之情。情真意切，缠绵悱恻，余韵无穷。表现出茗烟对宝玉了解至深。粗看似小儿戏语，细玩则大有深意，将宝玉心事道破。其实茗烟最懂宝玉的心。茗烟代祝那几句话，正如宝玉肺腑中掏出来的一般。说得宝玉忍不住笑了。茗烟早有安排，而且心里着急，就劝宝玉在这随便吃点东西，又劝着他赶快回到贾府去了。
宝玉记得，九月初二是凤姐的生日，也是金钏的生日。在凤姐风光的日子，宝玉想到金钏死的可怜，他以北静王死了妾要前去吊唁为名，偷偷带着茗烟到外面祭拜金钏去了。足见金钏儿之死在宝玉心中的分量。
宝玉这独特的祭奠饱含着宝玉对情烈女儿金钏的深情呼唤。用带有自己体温的两星沉速来祭奠，更见其与众不同。虽然没有什么贵重的牺牲和祭品，沉速即沉香和速香合成的香料，就连这香的名字都像金钏儿昙花一现的青春生命。金钏儿情烈自戕，芳魂远逝，留给宝玉无限的惆怅。
