九月初二是王熙凤的生日。凤姐生日临近，贾母想出个新花样，要学那小户人家凑份子的热闹，贾母这种心态被在回目中称为闲取乐偶攒金。
贾母出身史侯家，从小家境优渥，如今老了，从心所欲而不逾矩，全凭个人好恶，反正柴米油盐不需要她来算计。贾母一直记着凤姐的生日，如今提议让大家凑分子给凤姐过生日，这样能更热闹一些。贾母向王夫人说，凤丫头的生日，咱们好生乐一日。
封建正统社会以孝为先，贾府里上上下下，都要讨贾母欢喜。贾母独出心裁闲取乐，想出这么一个新法子，提出所谓的攒金庆寿。大家都表示同意。也有和凤姐好的，愿意这么办，也有怕凤姐的，不得已而顺从，更多人则是巴不得奉承她。王夫人率先表示支持，完全顺从贾母的意愿，贾母便更加高兴。因为她是儿媳妇，老太太的建议，她只能同意。王夫人是掌管荣国府的内当家。对于这种荣国府内眷的活动，她同意与否非常重要。
贾母两年前就想着要给凤姐过生日。贾母这个提议算是想营造热闹亲切和谐团结的家庭氛围。贾母兴致很高，出了这么个主意，王夫人逢迎。贾母就更高兴了，打发人去把大家都请来商议如何具体落到实处，不仅荣国府这边都通知到，也包括那府里珍儿媳妇和几个有头有脸的管家媳妇儿。众人见贾母高兴便都高兴，大家都乐于凑热闹。于是无论辈份高低，年龄长幼，主子奴才，都欣然接受。没顿饭时工夫，荣宁二府上下老少，来凑份子的人乌压压挤了一屋子。该坐的人们全部坐定，贾母便开始了众筹。
贾母带头出二十两银子。这就又一次出现二十两银子，在贾府这可是个有故事相伴的数字。有人说，贾母给宝钗过生日，则是想让她难堪，提示薛家薛宝钗已经该嫁人了，别在贾府靠了。当时贾母就是为了赶走薛家，为宝黛婚姻扫除障碍；如今贾母给凤姐过生日，是出于偏爱。凤姐的生日共凑了一百五十多两银子，而宝钗的生日只有贾母出的那二十两，既不够酒，也不够戏。最后是凤姐跟贾琏商量由官中贴补。
在贾府，无论多么有脸面的家人毕竟也属于下人。贾母命给赖大母亲等几个有体面的老嬷嬷拿小杌子来坐。这在贾府已经约定俗成。尤氏凤姐等却只能在地下站着。贾府风俗，年高伏侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面呢，她们虽处下人的地位，却被如此尊重，算是贾府的好传统，对下人体恤和尊老。不失为世礼簪缨之家。赖嬷嬷有可能伺候过宁荣二公的母亲或者妻子，很可能服侍过贾母的婆婆。所以她才那么有体面。赖大的母亲等三四个老嬷嬷也就很知礼的告了罪，都坐在小杌子上。
贾家诗礼簪缨之家，薛姨妈在贾府是客人，和贾母对坐。这种家庭聚会邢、王夫人也有坐，但是要在门口的椅子上。不能坐在贾母的跟前，这也是规矩。宝玉坐在贾母怀前，宝钗姐妹等五六个人坐在炕上，没出嫁的女儿是娇客，一般场面上从来都有她们的位置。她们一旦出嫁，就是婆家的媳妇了，也必须要遵守婆家的礼仪，就像尤氏、李纨和王熙凤等人那样立规矩。
薛姨妈也出二十两。王夫人说，我们每人十六两。李纨接上话头就说，我们再矮一等，出十二两。尤氏和李纨要出十二两，贾母就赶快和李纨说，你寡妇失业的，哪里还拉你出这个钱，我替你出了罢。贾母很疼李纨，王熙凤就说，老太太别高兴，且算一算账再揽事，老太太身上已有两份呢，这会子又替大嫂子出十二两，现在说着高兴，过一会子回想起来又心疼了。王熙凤瞅机会逗贾母开心。大家都笑了，贾母也就笑了。
凤姐说生日还没到，我就已经折受得不受用了。惊动这些人，我再一个钱不出，心里实在不安，大嫂子这份我就替她出了。姨妈自己出二十两，还得出宝妹妹的份子，倒也算公道。风姐又说老祖宗二十两，还要替林妹妹和宝兄弟出份子，只是二位太太每位十六两，还不用替人出，好像不太公道，老祖宗岂不吃亏了。贾母一听，凤丫头说得很是，要不是你，我叫她们哄了，这是互相说笑话打趣。
凤姐就说老祖宗只把他姐儿两个交给两位太太，每人替出一份。赖大的母亲站起来，也给贾母凑趣，说这可反了。我替二位太太生气：在那边是儿子媳妇，在这边是内侄女儿，不向着婆婆、姑妈，倒向着别人。儿媳妇反倒成了陌路人，内侄女儿反倒成了外侄女儿，赖嬷嬷好口才，说得贾母和大家都笑了。赖大的母亲表示，少奶奶们十二两，我们自然也就得再矮一等了。贾母心里非常清楚，贾府这些管家个个都很有钱。
贾母说，你们虽该矮一等，但你们都是财主，位分虽然低，钱却比他们多，得和他们一样。这就算拍板了，众人也就没什么说的了。贾母说姑娘们不过应个景儿，每人一个月的月例就是了。贾母还问平儿，这么你也参加这里凑份子？平儿表示，我已经另有了，这是官中的也出一份，贾母表示这才是个好孩子。王熙凤又想到赵周两个姨奶奶，叫人去问，她们俩也表示，每人出二两，也就是一个月的月例。总共算起来，一百五十两。贾母说一日戏酒用不了。
