宝玉前一晚上就有预谋，茗烟侍奉宝玉是尽心尽力、忠心耿耿，不告诉他他就不问，按要求准备好。社长李纨记得今日是正经社日，发现宝玉没来，就命丫环去请，回来说今早就出门去了。众人都觉得今天宝玉不该出门。今儿是凤姐的生日，又是正经社日，竟然私自外出。袭人说宝玉身着素服去了北静王府。贾母知道了心里不乐。
宝玉素服出门上马顺街往北而去。茗烟不知道要去哪，就赶上问。宝玉说正要去个冷清的地方。说着出了城门。贾宝玉骑马跑出北门外。北癸水，北门以外萧瑟冷清。茗烟紧紧跟着。宝玉一口气跑了十多里路，人烟渐渐稀少了。宝玉才慢慢停了下来。宝玉回头问茗烟哪里去买好香。
古人讲究什么场合燃什么香，不能随意。宝玉觉得好香才能用于祭祀。茗烟提醒他小荷包儿有散香。宝玉发现有两星沉速。这种由沉香和速香合成的香非常金贵。宝玉又问炉炭，焙茗笑道往前二里，就是水仙庵。宝玉一听说非常高兴，说我们就去那里。茗烟觉得有点莫名其妙，就问二爷平素最厌这水仙庵，今天怎么又喜欢上了？
在贾宝玉看来，世界上根本就没有神灵。都是人们凭空杜撰出来的；那些有钱的老爷和愚蠢的贵妇们，精神空虚，搞这些个寄托一种心思。宝玉道我素日最恨俗人不知原故混供神，混盖庙。装作行善积德来欺骗麻醉世人，同时乞求神灵能保佑他们永享不劳而获的生活。贾宝玉说洛神是传说中的洛水之神。其实哪有什么洛神，曹子建写作《洛神赋》，虚构自己与洛神相爱的故事。宝玉平时讨厌水仙庵，因这里的尼姑经常去贾府骗取香火钱；水仙庵供子虚乌有的洛神，也是骗人钱财。但是这次例外，宝玉说今儿却正合了我的心事，所以借他一用。金钏儿是投井死的，宝玉祭奠金钏儿，在水仙庵的井台再合适不过了。
宝玉和金钏儿也不过就是打情骂俏而已。这在宝玉和丫环之间并不稀奇，发生在宝玉和金钏身上，也不是第一次。当日贾政叫宝玉，金钏儿在门口就问宝玉吃不吃胭脂，其实这次也不算什么事儿。偏偏金钏儿却因此而死，这让宝玉良心难安，备受折磨。作为为了忘却的记念，宝玉祭奠金钏儿，实际上也是一次精神救赎和解脱。
众人纷纷质疑，李纨的宝玉不该出门的两条理由，充分至极，众人对宝玉失踪的种种诧异神情。越发突显出宝玉此行之极不寻常。宝玉失踪成为话题焦点。众人越是觉得无法相信，就越突显宝玉此行的价值，越发表明宝玉的痴心。
袭人是宝玉身边最亲近的人，她也不知道宝玉出门的确切原因。显然，宝玉并不信任袭人；看来宝玉谋划已久，他知道所有人都会质疑自己，但是他仍坚持完成自己的心愿，这需要无比的勇气；还要有一个比较充分的理由。宝玉从头一天晚上就认真谋划，就说北静王的一个爱妾没了，他要前去吊唁。他要求袭人准备好衣物，而且还要守口如瓶。
北静王和贾家是世交，北静王满满的正能量，来往越多越好。贾母和贾政都默许和北静王相处。北静王一直是作为宝玉的知己的形象出现的，甚至有的人干脆认为，二人的形象重叠，有点像贾宝玉就是北静王，而北静王就是贾宝玉。于是有人说北静王的爱妾没了，似乎就象征着着贾宝玉爱的人没了?
宝玉不能说去祭奠金钏儿了，因为金钏儿是被王夫人赶出去的，在王夫人眼里她不是一个好孩子，甚至是坏人。凤姐儿生日这么重要的日子，却比不上坏人金钏儿忌日重要，宝玉知道说出这话的后果严重性，只得撒谎去北静王家了。
李纨向大家提议咱们只管作诗，等他回来罚他。当时没有谁说什么，但后来就没人提诗社了。心里就是想也不能说。因为没有人想写诗，自然也就不再提诗社了。作者故意让诗社的正日子和金钏的生日冲突，以凸显贾宝玉是宁可舍了聚会写诗的难得机会，也不愿耽误纪念金钏，自动加重金钏的分量。
在诗社，宝玉失踪事件的波澜算是平息了。一波平息，一波又起。袭人回明贾母，贾母不乐，命人接去。贾母的反应在情理之中。凤姐的寿宴，宝玉没来贾母很不开心。
