有人说李鸿章去日本签《马关条约》就是汉奸，这要分几个层面来理解。首先，那个时候的江山社稷是一家一姓的，属于爱新觉罗氏，割让领土，是皇家的损失，皇帝只是觉得对不住列祖列宗，不会认为对不住全体臣民，国民也不会认为皇帝对不住自己。而李鸿章作为臣子，应该为君父分忧，所谓君忧臣辱，君辱臣死。这是他从小受到的教育，也是儒家的伦理道德。
在家要尽孝，为国要尽忠。皇帝要他去签条约，他不得不去，不去就是抗旨不遵。李鸿章是带过兵，打过仗的，他还手握兵权，是淮军领袖，他知道大清已无力再战，如果不割地赔款，签城下之盟，日本还会继续进攻大清，那时的损失会更大。光绪和慈禧当然明白这个道理，大清必须得签这个条约了，对于皇帝太后来说，谁去签，谁就是大清的忠臣。
李鸿章这次去日本马关签这份条约，从效果来说应该是不辱使命，自己脸颊挨了日本刺客一枪，但为大清国省了一亿两白银，且在列强面前陷日本于野蛮、不义，功莫大焉。有人说，李鸿章签的是卖国条约，是汉奸卖国贼，应该遭到全国人民的唾弃，永远钉在历史的耻辱柱上。但如果李鸿章不去签，那谁去？换人去就可以不签？或者能谈出更好的条件？并且这些条件李鸿章是电报请示光绪慈禧同意才签的，皇帝太后不同意，李鸿章能签？敢签？
对一个国家来说，仗打败了，被逼无奈签城下之盟，从某种意义来说这不丢人，我们尽力了，力不如人，愿赌服输。最丢人的是没有打仗，更没有打败仗，却签订条约割让了领土，这才是汉奸卖国贼。说李鸿章是汉奸卖国贼，他还不够格。
如果李鸿章真的卖了国，那也是卖的大清爱新觉罗氏的国，最该恨他的应该是光绪和慈禧，朕即国家，他们就是这个国家的主人。但在李鸿章身后，光绪慈禧颁下谥号文忠，盖棺定论李鸿章是大清的忠臣。
