自打坦克诞生以来，飞机就一直是坦克名副其实的“天敌”，为了让坦克在遭受空袭时能有一定的还手之力，人们想出了在坦克上面安装高射机枪的方法。在20世纪30年代，配备高射机枪的坦克越来越多。德、法、美、日等国的坦克都装备了各种形式的高射机枪支架或枢轴，但只有苏联坦克的高射机枪架设计最为精良——P-40型高射机枪架装在坦克炮塔顶部的圆形舱门位置，用于支持车载DT机枪进行对空射击，可以独立于炮塔方向进行360°旋转，不会妨碍舱门开闭和乘员出入，这在当时是极具前瞻性的设计。
T-26坦克车长舱门位置的P-40高射机枪架。
30年代后期，苏军坦克开始采用顶面积较小的截锥炮塔，以及大型舱门等新设计特征，导致P-40型枪架无法继续适配多数新型坦克。只有KV-1坦克例外，直到KV-1S改型投产之后才彻底放弃了这一配置。
炮塔舱门位置配备P-40高射机枪架的KV-1。
1943年，德军在库尔斯克战役期间出动了专业的反坦克对地攻击机，导致大量苏军坦克惨遭“开瓢”，为坦克配备对空武器的事情又一次被提上日程。这时候的对地攻击机普遍配有装甲，7.62mm口径子弹已经很难对其造成有效伤害，所以12.7mm口径的德什卡（DshK，捷加廖夫-什帕金大口径）机枪更加理想。
充当步兵重机枪和列车高射机枪的DshK。
DshK机枪虽然出镜率不低，但在卫国战争期间，该枪的产量并不大，仅生产了9000挺左右。在之前曾配装到T-40水陆坦克等轻型车辆上充当主武器，或是配发给步兵和摩托化部队充当重机枪和高射机枪，并没有当作坦克高射机枪使用。坦克用DshK高机的研发工作在1943年下半年启动。
