在二战德国海军的潜艇部队，有一位名字叫约斯特·梅茨勒的艇长。这位艇长的击沉吨位并不算特别高，很难跻身于顶级王牌之列，但他的艇长生涯依然称得上一段传奇。他因为两件事成为了德国海军的名人，其一是他指挥的U-69潜艇上面的“笑牛”标识，其二，他是二战期间第一个击沉美国商船的德军潜艇艇长。
梅茨勒和他的U-69号，除了“笑牛”之外，U-69号还有另外一个艇徽，出现得更早一些。图案是单词“Horrido！（意思接近于吆喝猎犬扑上去抓捕猎物，或者“上去干他”）”以及表示“LMA（Leck Mich am Arsch，大意是“去你妈”）”三个字母的旗语。
1932年7月26日，德国海军“尼俄伯”号风帆训练舰在波罗的海上被暴风雨吹翻，由于当时天气炎热，船上所有的舱门和舷窗都大敞四开，它很快就沉没了。舰上人员有40人获救，其余69人随船同沉，这一届的海军士官生和预备军官损失惨重。
“尼俄伯”号训练舰。
为了尽快填补人员缺口，海军总司令雷德尔上将做出了明智的选择——他决定从商船水手中招募一批海军学员。这些水手航海经验丰富，不需要再从头开始接受海事训练。不仅培训速度快，还可以节省一大笔培训费用。
雷德尔从各家海运公司招募了几十名海军学员，其中包括未来的大王牌君特·普里恩，格奥尔格·威廉·舒尔茨，还有本文的主人公梅茨勒。培训结束之后，梅茨勒先后在几艘鱼雷艇、布雷舰和“蟋蟀”号通报舰（一种原本用来传令的小型军舰，和护卫舰差不多）上面服役了八年，然后才调入潜艇部队。在来到潜艇部队的时候，他已经获得海军中尉军衔，持有二级铁十字勋章。
“蟋蟀”号通报舰，它之前是一艘供纳粹高层享乐的大型游艇。
值得注意的是，在完成潜艇基础培训之后，梅茨勒得到了上级的照顾，他跳过了担任潜艇值更军官（艇上轮流带班执行勤务和战备任务的负责人）的步骤，直接参加艇长培训。1940年9月30日，梅茨勒被安排到新造VII C型潜艇U-69号上面当艇长，这艘潜艇在一个月之后正式加入德国海军现役。
准备下水的U-69号，1940年9月19日摄于基尔市克虏伯日耳曼尼亚船厂。
