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宠物对我们的心理健康有什么影响？
宠物已经进化到可以敏锐地感知人类的行为和情绪的地步。例如，狗可以理解我们使用的许多词汇，但他们更擅长解读我们的语气、身体语言和手势。一只忠诚的狗能通过主人的眼睛来判断主人的情绪状态并且试图理解主人当下的想法和感受，就像一位好朋友一样。
宠物，尤其猫狗，可以帮助我们减轻压力、焦虑和抑郁，缓解孤独感，鼓励我们锻炼和玩耍，甚至还能改善人类的心血管健康。照顾宠物的过程可以使孩子们更加积极活跃、有安全感地成长。宠物也可以为老年人提供十分宝贵的陪伴。最关键的是，宠物可以为我们的生活带来额外的快乐和无条件的爱。
宠物往往会给人带来更多有益健康的好处，但要获得这些好处，宠物的选择并非局限于猫狗。如果对其他动物过敏或家里空间有限但仍想要有一个可以依偎的毛茸朋友，那么兔子或许是个理想选择。鸟类可以帮助老年人社交互动并维持敏锐的头脑。蛇、蜥蜴和其他爬行动物虽然小众，但也不失为一个很好的伙伴。哪怕只是在水族馆中看鱼，也可以帮助我们缓解肌肉紧张和降低心率。
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宠物为什么对我们的心理健康有好处？
部分研究表明：
• 相比与不养宠物的人，养宠物的人患抑郁症的可能性更小。
• 养宠物的人在高压状况下的血压低于不养宠物的人。
• 与狗、猫或其他宠物一同玩耍可以提高人的血清素和多巴胺的水平，从而使人感到平静和放松。
• 与没有宠物的人相比，宠物主人的甘油三酯和胆固醇水平（心脏病的指标）更低。
• 有宠物的心脏病发作患者比没有宠物的患者存活时间更长。
• 65 岁以上的宠物主人看医生的次数比没有宠物的人少30%。
这些疗愈效果背后的一个原因是宠物满足了人类对触摸的基本需求。即便是监狱中的顽固罪犯，在与宠物互动后也表现出了长期的行为变化，其中许多人是通过这种互动第一次体验到与另一个生命相互的情感。抚摸、拥抱或以其他方式触摸爱的动物可以帮助我们在压力大或感到焦虑时迅速感受到平静和被安抚。宠物的陪伴也可以帮我们缓解孤独感。而大多数狗都是促进健康运动的绝佳鼓励者，而运动可以大大提升我们的情绪，缓解抑郁状态。
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宠物可以如何帮助我们养成更健康的生活习惯？
健康的生活方式对于缓解抑郁、焦虑、双相情感障碍和PTSD（创伤后应激障碍）的相关症状都发挥着重要作用。照顾宠物的过程可以通过多种方式帮助我们做出改变、建立更健康的生活方式：
• 增加运动频率：带着狗外出散步、跑步或徒步既有趣又有成就感，是将锻炼纳入日常安排的好方法。研究表明，养狗的人更有可能达成他们的日常运动需求——而每天运动对宠物也有好处。这个过程会加深我们和宠物之间的链接感，从而消除狗的大多数行为问题，保持宠物的身材和健康。
• 为我们提供陪伴：陪伴不仅可以预防疾病，还可以延长寿命，而孤立和孤独感可能会引发抑郁症状。照顾一个小动物可以让人感觉到被需要，并且将注意力从自己的问题上转移开，尤其当独居的时候。大多数铲屎官都会对自己的猫狗说话，有时甚至借助宠物来解决生活中遇到的困难。没什么比回家看到摇摆的尾巴或咕噜咕噜的猫更能让人战胜孤独了。
• 让我们结识新朋友：宠物可以成为一种很好的社交润滑剂，帮助我们建立和维持新的友谊。狗主人们经常在散步或徒步时停下来交谈。宠物主人也可以在宠物店、俱乐部、宠物培训班结识新朋友。
• 缓解焦虑：动物的陪伴可以为人类提供安慰，帮助缓解焦虑，还可以为害怕走出家门的社恐人们建立自信。因为宠物往往活在当下——它们不会像人类一样对过去已经发生的事情和未来可能会发生的事情感到担忧——它们可以帮助我们变得更加专注和珍惜当下的快乐。
• 为生活增添秩序感：许多宠物需要定期喂食和锻炼，尤其是狗。维持一个常规的日程可以帮助动物处在一个平衡和平静的状态——而对于人类来讲这也可以产生同样的好处。不论你当下的情绪状态如何（可能是抑郁、焦虑或压力山大），但只要它们的一个无辜小眼神，就会感觉不得不起床给它喂食、带它散步和照顾它。
• 缓解压力：触摸和运动是快速调节压力的两种健康方式。抚摸狗、猫或其他动物可以降低血压，并快速让人感到平静和缓解压力。
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亲自养宠物以外的其他选择
如果没有足够的时间、金钱或者由于其他原因无法亲自养宠物，仍然可以通过其他途径来体验与动物相处的健康益处。比如可以为邻居遛狗，或者在动物收容所做志愿者。大多数动物收容所或救援组织都欢迎志愿者来一同照顾无家可归的宠物或参与收养活动。这样做不仅可以通过与宠物相处帮到自己，还可以帮助小动物们进行锻炼和社交，使他们更容易被收养。
有些动物收容所和救援组织提供宠物“出租”计划。可以申请将可供收养的猫和狗带出去散步和玩耍。您也可以暂时收养一只动物，直到为它找到永久住所，或自己下定决心长期收养它。
References
1.https://www.helpguide.org/articles/mental-health/mood-boosting-power-of-dogs.htm
2.https://www.theguardian.com/society/2020/mar/17/dogs-have-a-magic-effect-the-power-of-pets-on-our-mental-health?CMP=Share_iOSApp_Other
文：木吉
图：网络，侵删
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