“岳”和“嶽”在表示“高大的山”义项时，二者是互通的。《现代汉语词典》将“嶽”标注为“岳”的异体字。“岳”，从山，从丘。古文字形，象两座高大的山峰形，表示高山大岭，属会意造字法；“嶽”，从山獄声，上形下声，属形声造字法。
“岳”和“嶽”在古汉语中表上述义项时略有一点区别。“嶽”，《说文》中注，本指“五岳”，即：东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山，后泛指高大的山。《古代汉语词典》注，嶽，除表示高大的山之外，还特指“五岳”。“岳”并无此特指义项。《现代汉语词典》中“嶽”和“岳”均泛指高大的山。
在运用过程中，“岳”和“嶽”又有各自的使用习惯和固定用法。古代用来指与五岳相关事物的时候，多用“嶽”，如：泰山有榜书刻石“五嶽獨尊”，岳麓书院的牌匾写作“嶽麓書院”；而“天岳山”“岳阳”“岳阳楼”等地名用字大都写作“岳”。
另“岳”在表示对妻子父母的称呼时，如岳父、岳母，是不可写作“嶽”的。
岳，作姓氏，只写作“岳”，如：岳飞、岳家军、岳崇等。
