1973年12月，八大军区司令对调，中央命令一下，不到10天各大军区司令均提前到职。在“对调”这件事上，毛主席与邓公的意见是高度一致的。可以说，“对调”就是邓公提出，毛主席采纳。或者说，邓公复出就是毛主席为对调做的准备，请他来专门“护驾”。
毛主席曾说：“我现在请了一位总参谋长，他呢，有些人怕他，但是办事比较果断。”八大军区司令，有两个司令是最怕他的，而且他们俩都在战略地位极高的军区做司令。李德生和陈锡联，对调后分别是沈阳军区司令和北京军区司令。这两人，可以起到类似四两拨千斤的作用。
解放战争时期，李德生和陈锡联都在二野任过职。毛主席相信这位二野的首长，肯定能管好李德生和陈锡联。
二野脱胎于晋冀鲁豫野战军，前身或者说最初的名字是中原野战军，它是晋冀鲁豫边区的八路军和地方武装组建和发展起来的。
李德生、陈锡联原来都是红四方面军的一员，抗战时期他们也都是八路军129师的指挥员。129师的师长、师政委，也是后面二野的司令、政委，可想而知李、陈对那两位首长有多信服。
上党战役发生在抗战结束后不久，彼时重庆谈判还在进行。当时陈锡联随刘伯承、滕代远、粟裕、陈毅等人，一同乘坐美国人的飞机返回太行。之所以坐美国人的飞机，不是因为信任他们，也不是考虑到空中安全，完全是因为军情实在紧急。
陈锡联在上党战役中扮演着十分重要的角色，当时他是太行纵队副司令。陈锡联领导的太行纵队，上党战役的目标是攻打屯留。太行纵队下辖2、3、4支队，其中李德生是4支队769团的团长。攻打屯留，作为预备队的李德生团，立下首功、大功，避免不利于我军的僵局出现。
屯留战斗的意义重大，是部队分散游击向集中联合的首战，而且它为上党战役开了个好头。此战，太行纵队缴获大量武器弹药和其他军用物资，击毙敌人近千，俘敌两千余。
之后，李德生在陈锡联的指挥下，还参加过邯郸战役。两人的缘分不止于此，两人在长征的时候就认识了，陈锡联是师长，李德生是他师的传令班班长。
刚一接触，陈锡联就发现了李德生不一般，当个听命传令的班长屈才了，找人一打听才知道：李德生原来是得罪人，被记恨降职了。在这个人生低谷，陈锡联主动跟李德生谈话，开导他，安慰他，告诉他自己也经历过这样的挫折。
1937年，北方红军整编为八路军，原是班长的李德生，本该降级为战士的，陈锡联坚持不降级的同时，提拔他为通信排排长。陈锡联相信，是金子总会发光的。建国后，陈锡联也没想到，李德生的光芒如此耀眼，竟然站在毛主席、周总理旁边，成为他们的左右手了。
1970年的一天，还是沈阳军区司令的陈锡联，到北京出差，处理完工作后，便跟总政办公厅打招呼，说自己想见见新的总政主任李德生。李德生听到工作人员的报告后，立即派人打听陈锡联的住处，然后亲自登门拜访。
见面后，陈锡联开玩笑，喊李德生首长，李苦笑道：“老首长哟，别打趣我了。”陈见他这副模样，不由哈哈大笑起来。
