1952年4月，彭德怀离开朝鲜战场，返回国内接受头部肿瘤手术。3个月后，身兼数项要职的周总理，在一次会议上提出，把彭德怀留在国内工作，以军委副主席兼总长的身份，主持军委日常工作。这对彭德怀而言是个不小的担子，思虑再三后他向毛主席，提出辞去总长一职。
彭德怀说，自己不适合干这份工作，自己更想做王震的农垦工作。他提议高岗接替自己的总长职务，并列举出其有干劲、有魄力、精力足等优点。毛主席闻言，反问道：“他难道就没有缺点吗？”彭德怀无言以对。
彭德怀跟高岗的交道，可以从长征结束后、抗战爆发前说起。彭德怀是中央红军红三军团军团长，高岗是陕甘红军、陕甘根据地的创始人。1935年9月中旬，鄂豫皖苏区的红25军与陕甘苏区的红26、27军，合并成红十五军团，高岗成为该军团副政委兼政治部主任。
高岗跟彭德怀的真正结缘，得从抗美援朝战争说起。彭德怀对抗美援朝战争胜利的荣光从未独享，他每次回国受到欢呼和赞扬，总会说自己打仗靠两个麻子：前方靠洪麻子（洪学智），后方靠高麻子。
“靠高麻子”的“靠”，主要指的是后勤方面。解放战争时期，高岗就在东北工作，49年做到东北局书记、东北人民政府主席、东北军区司令兼政委。朝鲜半岛爆发战争时，中央就组建起东北边防军，以备不时之需。
中央原定粟裕一肩挑边防军司令和政委，奈何他有病在身，迟迟不好；再加上边防军在东北地区集结整训，不可避免地跟当地的东北军区发生关系，所以周总理和代总长聂荣臻联名提议，东北边防军暂由高岗指挥。
彭德怀为什么一接受抗美援朝的任命，就能迅速率军跨过鸭绿江，进入半岛作战？那是因为在此之前的几个月，高岗收到毛主席的命令，就开始对志愿军的前身边防军，进行了训练和动员，做相关的准备工作。
毛主席签署组成志愿军入朝作战的命令时，也任命了彭德怀为志愿军司令兼政委，还赋予了高岗全权负责志愿军后方供应工作的职权。古人都说：兵马未动，粮草先行。现代战争也是如此。
抗美援朝战争中，彭德怀既要打好前面的仗，又要跟高岗打好交道，商量怎么做好志愿军的后勤补给工作。一来二去，两人就熟悉起来，彭德怀逐渐认可高岗的才能，所以才有后来的总参谋长推荐。但毛主席为何拒绝呢？
正如毛主席对彭德怀讲的那样，“高岗这么多优点，难道没有缺点吗？”用人做事，不能光看优点，更重要的是缺点，有时候缺点造成的破坏，是怎样的优点也不能弥补回来的。
高岗的结局似乎印证了这一点，1953年因他的一些错误行为，毛主席进行了不点名的批评。1954年上半年，高岗多次尝试自杀，于下半年8月中旬成功。他以一种悲凉的方式结束了自己的一生，时年49岁。
在高岗走向极端的前后，毛主席曾说要把他调到西北一省工作。可惜他以为毛主席彻底放弃自己了。
