1984年春的一天，已在北京生活、工作的韩先楚，到301医院例行体检时，查出肝脏有问题。他对此并没有太放心上，因为从二十多年前的58年开始，他的肝脏就不太好。如今71岁高龄，身体出点问题也是正常的。
同年秋天到武汉，肾又出问题，有结石在隐隐作痛。于是韩先楚住院治疗，顺带做了个全身细致检查，确定肝脏多了个坏东西，很可能是癌。后来回北京301医院复查，医生下诊断书，说他的生命还有3到6个月。
这位“好战分子”、“旋风司令”，总爱给人带来出其不意，医生说最多活半年，韩先楚却活到两年后的1986年10月3日。
被诊断为肝癌后，韩先楚只在医院住了一个半月时间就回家了。他问身边人，自己这病跟杨勇（1983年1月病逝）的是不是一样？大家都安慰他不是不是，这就是个老毛病、小毛病，不碍事的，吃好喝好就行了。韩先楚明显不信，笑着说：“我是死过多少次的人了。”
对于死亡，韩先楚从参加革命、踏上战场的伊始，就有着自己的理解。1960年3月，在讨论《战斗条令》的会议上，韩先楚提出要将毛主席原话的“保存自己，消灭敌人”，改成“消灭敌人，保存自己”。
他认为，消灭敌人是战争的本质，保存自己是战争的目的；如果要在具体作战行动中分个先后主次，那应该是“消灭敌人，再保存自己”；若是先“保存自己”，再想着“消灭敌人”，这仗哪打得赢。
1938年4月的长乐村战斗，是韩先楚跟日寇进行的首次战争较量。战场形势危急，他决定率一个营从正面进攻。有个连长动作略显迟疑，韩先楚一枪打在他脚下，大喊：“跟我冲，谁不冲我毙谁！”
早期的日寇军事技能极强，不说武器装备，单论枪法，那也是十个里面有五六个神枪手。但韩先楚带队攻击，他本人始终冲锋在最前面，激发出整支部队的血勇，日寇没撑住，大部被歼灭。亲眼目睹这场血战的指挥官刘伯承，鼓掌赞叹道：“这支部队真硬啊！”
这就是“消灭敌人，保存自己”的精神威力。韩先楚带头冲锋，从排长、连长、营长，到团长、师长、军长。到解放海南岛战役，已是兵团副司令的他，仍冲锋在前，乘坐木船，站在渡海作战的第一战斗梯队。
韩先楚是个不怕死的革命军人，他用自己的战争经历告诉世人：在战场上，只有“消灭敌人”，才能“保存自己”。他越临近死亡越淡然，也越平静，还把自己收拾得很体面。
临去世的前两天，韩先楚预感到死亡即将降临，便请来理发师理发。这里那里，他指点着理发师，理出自己想要的死亡仪态。他没有因为死期将至，就躺在床上一动不动。最后的时光，他仍拄着拐杖，迈着沉缓又吃力的步伐，查看菜地的蔬菜，或是在院子里走走看看。
很多知道韩先楚死亡过程的老战友，都说“老韩战胜了死亡啊”。生老病死是自然法则，谁也不能违背。韩先楚临终前，也有悔恨和惋惜：如果没有那十年，自己在福州军区司令的任上，很可能就打到海对面、解放海对面了。这样他就此生无憾了。
韩先楚后半生最大的愿望，就是从解放海南岛的辉煌，走向另一个新的、更大的、统一完整的辉煌。
