《红楼梦》第三十七回：袭人听说，便端过两个小掐丝盒子来，先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果，又那一个，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。又说道：“这都是今年咱们园子里新结的果子，宝二爷来与姑姑尝尝。”
袭人说了“红菱和鸡头”。大家都知道，红菱、藕、鸡头都是苏州的特产，是苏州“水八仙”中“三仙”。这些水产品只有南方的气候才适宜生长，在北方几乎是长不出的。《随园食单》明白地说道，“煮栗极烂、以糯米粉加糖为糕，蒸之。上加瓜仁、松子，此重阳小食也。”
据史料记载，菱，在苏州一带已经有2600年的历史了，唐代诗人杜荀鹤有诗曰：“夜市卖菱藕，春船载绮罗”。
菱的品种很多，有元宝菱、和尚菱、小白菱。其中水中红菱又名苏州红，果实大，易剥壳，水分多，肉脆味甜，最宜生吃，其性凉，脾胃虚弱者应慎食。
鸡头米又名芡实、卵菱、鸡瘫、鸡头实、雁喙实、鸡头、雁头、乌头、鸿头、水流黄、水鸡头、刺莲蓬实、刀芡实、鸡头果、苏黄、黄实。为一年生大型水生草本。沉水叶箭形或椭圆肾形，两面无刺；叶柄无刺；浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，盾状，有或无弯缺，全缘，下面带紫色，有短柔毛，两面在叶脉分枝处有锐刺；叶柄及花梗粗壮，花长约5厘米；萼片披针形，内面紫色，外面密生稍弯硬刺；花瓣矩圆披针形或披针形，紫红色，成数轮排列，向内渐变成雄蕊；无花柱，柱头红色，成凹入的柱头盘。浆果球形，直径3—5厘米，污紫红色，外面密生硬刺；种子球形，直径10余毫米，黑色。花期7-8月，果期8-9月，秋末冬初采收成熟果实，除去果皮，取出种子，洗净，再除去硬壳（外种皮），晒干。
《红楼梦》这部小说不仅描绘了一个家族的兴衰史，更是一部社会风俗画卷，在这幅宏大的画卷中，苏州鸡头米静静地流淌在文字之间，成为连接苏州与《红楼梦》的重要纽带。苏州，自古以来便以其精致的生活方式和深厚的文化底蕴闻名于世。
鸡头米，因其果实形似鸡头而得名，是一种生长在淡水湖泊中的水生植物。其口感软糯，营养丰富，被誉为“水中人参”。早在唐代，鸡头米便被列为贡品，供皇室享用。而在清代，随着农业技术的发展，苏州成为鸡头米的主要产地之一，这一美味佳肴也逐渐走进了寻常百姓家。
《红楼梦》中的苏州元素不仅是作者的心血之作，更是他对于故乡情感的真实流露。在创作过程中，不自觉地将许多苏州的风物人情融入小说之中。苏州鸡头米，则是在这众多元素中最具有代表性的存在。
在《红楼梦》第五十六回，有一段关于鸡头米的详细描写：“又见那边一个婆子端了一碗热腾腾的东西上来，请太太们吃。原来是新下的鸡头米熬的小粥儿。”这段描写不仅展现了当时苏州地区对鸡头米的食用方法，更通过细节刻画出贾府生活的奢华与讲究。
鸡头米象征着自然与人文的和谐共生，这种食材依赖于良好的生态环境才能茁壮成长，体现了古人尊重自然、顺应天时的生活智慧。《红楼梦》展示了封建贵族家庭日常生活的一面，揭示了阶级差异背后的社会现实。苏州鸡头米与《红楼梦》的关系，不仅仅是一道美食与一部经典文学作品之间的简单联系，它们共同构建了一座桥梁，链接起历史文化与现代社会。通过对鸡头米的关注和思考，我们可以更加深入地理解《红楼梦》所展现的那个时代背景，并从中汲取智慧和灵感。
鸡头米性味甘、涩、平，含有丰富的淀粉有防止衰老功效，可为人体提供热能，并含有多种维生素和碳物质，保证体内营养所需成分。
能在这部世界名著中，连一个鸡头米都没有放过，这可以说明，苏州鸡头米的“声誉”了，不知曹雪芹在京城西郊著书时，怎么会想起一粒小小的鸡头米呢。
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