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在大明帝国时期，郑和曾率领一支规模宏大的舰队，多次踏上远航海外的征途。
郑和的宝船，被誉为“海上万吨巨兽”，这引发了人们的广泛好奇：在那个缺乏机械动力的中世纪，郑和的舰队是如何穿越狂风巨浪，安全往返于茫茫大海的呢？
此外，他为何会七次下西洋，这一连串的行动背后隐藏着怎样的动机？
郑和的下西洋之旅共计七次，前六次均发生在明成祖朱棣的统治时期。当时，明朝初建，虽然经过太祖朱元璋的严明治理，国力有所恢复，但似乎，并无迫切频繁派遣庞大舰队远航的需求。当朱棣踏入皇宫时，迎接他的除了熊熊大火，还有朱允炆失踪的消息。朱允炆是趁乱逃脱，还是葬身火海，这一直是朱棣心头挥之不去的阴影。为了掩盖这一事实，朱棣对外宣称建文帝朱允炆已自焚身亡。朱元璋曾预料到朱允炆可能遭遇不测，为他准备了一个铁匣，内含剃刀、袈裟、度牒等物品。朱允炆在朱棣攻入皇宫时打开铁匣，领悟了朱元璋的用意，于是化装成僧人逃离。铁匣中还藏有一份地图，为朱允炆规划了一条逃亡路线，从水观到神乐观，最终会有一艘船在那里等候。朱允炆按照地图指引，果然在水观找到了船只，乘船离去。后来，手下李挺查得线索，曾有两名神秘僧人从鹰潭出发向南行去。考虑到朱允炆曾见过世界地图，朱棣下令，大力修复和建造大船。 这一举动，既源于他对朱允炆下落的执着追查，也反映了明朝自朱元璋时期就秉持的和平外交政策，即不依赖武力扩张。为了建立以明朝为中心的国际体系，通过对外邦展示国威，郑和的西洋之旅因此应运而生。在明成祖朱棣的鼎力支持下，中国国内掀起了一股前所未有的造船热潮。历经四年的筹备，所建造与修复的船只总数，突破千艘大关，主要包括八桅马船、七桅粮船及多种客船类型。明代末年，罗懋登所著的《西洋记》，详尽记录了郑和船队中各类船只的尺寸。特别是郑和所乘坐的宝船，其长度达到四十四丈，宽度为一十八丈。2004年，考古专家在南京龙江造船厂遗址，发现了一把标有“魏家琴记”的木尺。这是古代工匠，用于标记自己所造商品的工具，它揭开了近年来关于宝船体积的谜团。经研究确认，明代造船所用的实用尺相当于现代尺寸的31.3厘米。据此推算，郑和的宝船高约55米，长125米，宽50米，其规模之大，近乎现代足球场的面积。此外，曾出土的郑和船队木舵长达11.07米，进一步印证了这些船只的庞大规模。中国船史研究会副会长席龙飞指出，郑和的宝船长度超过100米，排水量逾万吨，是当时全球最大的木制帆船，这一数字在明朝堪称惊人。相比之下，87年后才出现的哥伦布船队，仅由三只帆船组成。1405年，朱棣派遣郑和远航西洋，但郑和的宝船究竟是何等模样？在中世纪缺乏发动机的情况下，宝船的动力源自何处，使其能够抵达万里之外的彼岸？郑和船队巧妙地利用季风，选择东北季风盛行的季节出海，往返周期为两年，与季风的周期相吻合。由于航行区域，主要位于东风和北风主导的东北季风区，郑和的船队在前往目的地时，得以顺风而行。对洋流和季风的精准把握，是船队成功远洋的关键因素。例如，在遇到侧风时，船员们会调整帆的角度，以最大化利用风力推动船只前进。在航行过程中，力量被分解为指向船头与船体前侧的两个方向，共同驱动船只前进。面对逆风，船员们会调整船体与帆的角度，将力量分解为侧向与船头方向的推力。其中，侧向的推力，因船体吃水产生的阻力而被削弱，而另一股力量，则继续推动船只沿船头方向前行。为了克服逆风，船员们会定期变换船体与帆的朝向，使船只沿“之”字形路径行进，这种方法被称为“抢风行船”。在15世纪，尚未有卫星导航技术，那么船队是如何确定航行方向的呢？这些海员多源自阿拉伯，精通航海技术和星相学，擅长在茫茫大海中辨识方向，如利用北极星导航。值得一提的是，郑和的“郑”姓，是后来由明成祖朱棣赐予的，他实际上出身于穆斯林家庭，拥有阿拉伯血统。这使他能够与沿途的阿拉伯国家人民顺畅交流，加上阿拉伯人卓越的航海才能，共同促成了郑和下西洋的壮举。此外，郑和的船队还装备了当时的先进武器，为航行提供了有力保障。例如，火砖是一种炸药包裹在纸中并压实而成的武器，经过浸毒处理后，其杀伤力极大。火焰喷射器，则因其远距离喷射的能力，非常适合海上远程作战，这在与爪哇国（今位于印度洋地区）的冲突中得到了体现。 船舱内部设有多个分层隔板，便于货物的移动和船舱的维修。船身设计巧妙，尾部可以向外打开，使船头上扬，从而提高了船只的抗沉性能。船身还包裹有类似盔甲的材料，以增强防御能力，抵御海盗的袭击。综上所述，郑和的船队在当时无疑是一支强大的海上力量。正是基于上述诸多优势，郑和才能够多次成功下西洋，完成了中国古代规模最大、船只和海员数量最多、持续时间最长的海上航行。在15世纪末，欧洲地理大发现之前的时代，世界上曾涌现出一系列规模空前的海上探险活动。这些探险，不仅极大地推动了明朝海上贸易的蓬勃发展，还促使以明朝为中心、涵盖东南亚地区的华夷政治体系得以构建。此外，这些海上活动，显著增加了明朝的朝贡收入，为明朝与多个国家之间建立了和平友好的外交桥梁。 据《郑和传》记载，郑和历经三朝，先后七次出使海外，足迹遍布占城、爪哇、苏门答腊等地。后世因此常将“三保太监下西洋”传为佳话，视其为明初的一大盛事。值得注意的是，苏门答腊与爪哇国现今位于印度洋沿岸，这足以证明当时探险所达地域之辽阔，以及其对后世产生的深远影响。
投稿 | 笔友
编辑 | 徽米工作室
图片 | 视觉中国，网络（如有侵权请联系删除）
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