孟良崮战役，张灵甫狂妄、偏执、冲动的性格把整74师带入了深渊。之前作为74军（整74师前身）老军长俞济时、王耀武，都很清楚张灵甫的性格缺陷，不看好张灵甫。他们看重的是李天霞，认为李天霞能力强、性格稳，能带好74师。所以在1947年初，他们向常公进言，俞济时：“窃以整83师最好与整74师整编为军，即以李天霞为军长，整83师内多整74师之老干部，如能合编，必更能协同适切，发扬威力。当否，乞核。”王耀武：“查整编83师师长李天霞勇敢善战，卓著勋劳，建议以整编军长擢用”。王耀武虽没有明说让李天霞掌控74师，但李天霞如果当军长的话，当然以74师与83师整编的这个军最合适。常公批复：“待鲁中战役告一段落即可编军也。”
谈到张灵甫的性格，就要从他杀妻这件事谈起。张是陕西长安县人，1923年父母包办了他的婚姻，女方叫邢凤英，是位勤劳质朴的乡村姑娘，没有受过什么教育，不识字。婚后妻子留在老家照顾公婆，张灵甫去外面世界闯荡，他先去北大读书，后辍学去了黄埔军校。此后他就一直在外领兵打仗，对老家的妻子邢凤英不闻不问，也谈不上什么感情。
1933年，张灵甫认识了四川广元女学生吴海兰，吴年轻、漂亮、有文化。张灵甫是中央军的团长，外表英俊潇洒。两人很快发展成恋人关系，这年冬他们结婚。张灵甫娶吴海兰后，两人婚姻还是非常幸福。1年后女儿张清芳出生，一家人其乐融融，大家都很羡慕张灵甫。
1935年冬张灵甫枪杀吴海兰。关于此事吴鸢有回忆文章，他抗战时在74军军部任职，与张灵甫共事过。1984年他在陕西省文史资料上发表《我所知道的张灵甫》一文谈到：“1935年红军到达西北后，第一军跟踪尾随与红军对垒。第一军的眷属，都住在西安，张妻带着孩子(不满三岁)和其他军官眷属住在一起，他在前线忽然得知妻有外遇的信息，就借春节假期来到西安，挚妻儿回户县省亲。除夕之夜命妻到后院菜地割韭菜做饺子，正当其妻弯腰割韭菜时，他掏出手枪，从背后将妻击毙(这次事件是张的同事杨团长开玩笑酿成的，这团长到西安探亲，回到部队后与张在闲谈中，谈到西安家属情况时，说有一天看到张妻与一男性逛街，张本性多疑而残忍，就信以为真，致酿成人命)。”吴鸢对张灵甫的了解，应来自于同事间的传闻。
2003年10月，凤凰网记者采访张灵甫长子张居礼。张先生说：“这件事发生时我还没有出生，我所知道的情况是听我母亲(邢凤英)说的。据我所知，他们两人(张灵甫和吴海兰)当时在家里后院谈话，不在菜地里。我母亲就在现场不远处，但并不知道两人在谈些什么。后来就听到一声枪响，我母亲大惊失色，吓得掉头就跑，也没顾得看清是怎么回事。因为事发突然，我母亲虽然在现场，但也不太清楚当时状况和开枪原因。至于不在场的外人传说，我不便评论。所谓割韭菜包饺子，显然是在编故事了。事情发生在冬天，大冬天的陕西，哪块地里会长韭菜？”张居礼的说法应该真实可信。
王玉龄（张灵甫最后一任夫人）曾问张灵甫为什么杀吴海兰，张解释：“她拿了我的东西，我问她又死不开口。事发前晚，我们已经发生过争执，我心里很不痛快。第二天带着孩子坐马车回长安乡下。从西安回家的路上，总会经过我母亲的坟地，她知道我每次回家都要在那里下车，在母亲的坟前祭拜过后再回家，以前她都会跟我一同下车，那天她拒绝了，我当然很生气。回到家查问她一些事也不答话，那我就火更大了。”后来在台湾王玉龄偶遇刘光宇（张灵甫部下，曾任国军100军副军长），谈到此事，刘说：“她偷了张灵甫文件。”（2003年凤凰网记者采访王玉龄的谈话）
张灵甫杀妻案发后，张仅被判刑10年，又在服刑不满1年的1937年初获特赦。本来事实清楚，张在军法审判时也承认因为怀疑吴海兰出轨而枪杀了她。但蝼蚁尚且偷生，在胡宗南、王耀武等黄埔学长的运作下，常公默许下，吴海兰竟成了偷张机密文件的共党，反正死人也不会开口。本来嘛，一个团长回家探亲，带机密文件干什么？退一万步讲张灵甫就是真的带机密文件回家了，丢失了，又没有证据确定是吴海兰拿的，张灵甫凭什么杀吴海兰？至于王玉龄问张灵甫为什么杀吴海兰时，他总不能说仅因为怀疑吴海兰出轨就杀她了吧。
国民党的民心就这样一步步丧失了。反观中共也发生过类似案子，如黄克功案、黄寿发案。但伟人不管他们功劳多大，地位多高，坚持依法办案，黄克功、黄寿发被判死刑。所以中共赢得了民心，最后夺取了政权。
从张灵甫杀妻这件事可以看出他性格上的缺陷：狂妄、偏执、冲动，不计后果，这恰恰是军队将领的大忌，而冷静、理智、谨慎才是一位高级将领必备的优秀品质。
