阿炳原名华彦钧,1893年生,无锡人。母亲吴阿芬婚后不久丈夫就去世了,葬礼上主持法事是雷尊殿的当家道士华清和。吴阿芬竟然在丈夫的葬礼上和华清和眉来眼去地勾搭上了,后生下一个孩子就是阿炳。纸包不住火,很快这件事就被大家知道了,阿炳4岁那年,吴阿芬受不了别人冷眼跳井自杀了。华清和把阿炳接到道馆,谎称是他徒弟。阿炳从小就对各种丝竹乐器感兴趣,华清和悉心栽培阿炳,阿炳音乐技艺越来越高超,尤其二胡更为精通。1917年阿炳21岁,华清和临死前告诉阿炳的身世。华清和去世后,阿炳成了雷尊殿的主持,由于他没有了约束,导致他挥霍无度,且学会了吸鸦片,迷上了赌博,整日嫖宿青楼,最终得了梅毒,导致他双目失明。1927年又被赶出道观,从此无锡街头多了一个手持二胡眼戴墨镜的盲艺人。 当时无锡街老住户回忆:“我记得那时候的无锡街是昏暗无光的,但那悠长的二胡声一直不断,你远远的看过去就会看到一个手拿二胡背背琵琶瞎子拿着小木棍向前走。”1939年,阿炳在大烟馆认识了寡妇董催弟,不久两人结婚。从此董催弟领着阿炳到处乞讨卖艺,日子过得很艰难。就这样过了10年,阿炳又患上了肺病,已经不能出去卖艺了。1950年阿炳邻居孩子考上了中央音乐学院,杨荫浏教授有一次听到这个学生拉的二胡《知心客》后,为之震惊。询问清楚后,杨荫浏教授带着钢丝录音机去无锡找阿炳。练习几天后,阿炳录了《二泉映月》、《听松》、《寒春风曲》这3首二胡曲和《大浪淘沙》、《龙船》、《昭君出塞》这3首琵琶曲。杨荫浏教授还和阿炳做个约定,明年一定会再来录其它作品。
不过阿炳没有等到明年。
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