在现代社会，非酒精性脂肪性肝病（NAFLD，也是老百姓口中常说的脂肪肝）的患病率日益攀升，已然成为全球性的健康问题。据中华医学会肝病学分会 2024 年发布的《代谢相关（非酒精性）脂肪性肝病防治指南（2024 年版）》显示，过去 20 年，我国成人非酒精性脂肪肝患病率为 29.6%，现已取代病毒性肝炎成为我国第一大慢性肝病。
第一步：脂肪堆积引发炎症
起初，由于高热量饮食、久坐少动等不良生活习惯，过多的脂肪开始在肝脏细胞内蓄积，肝脏就像一个被逐渐填满脂肪的 “仓库”，此时被称为单纯性脂肪肝。这一阶段，肝脏功能可能基本正常，患者往往没有明显症状，少数人可能仅有轻微的乏力、右上腹不适 。通常情况下，约 20%-30% 的单纯性脂肪肝会发生非酒精性脂肪性肝炎（NASH）。
一旦脂肪堆积到一定程度，持续的脂肪堆积会使肝脏处于应激状态，进而触发机体的免疫反应，炎症细胞开始浸润肝脏组织，就如同平静的湖面泛起涟漪，非酒精性脂肪性肝炎（NASH）随之而来 。据全球疾病负担研究，全球范围内 NASH 的患病率约为 0.5%-3.0%，在肥胖、胰岛素抵抗、糖尿病、高脂血症等高危人群中，NASH 的患病率更高。
第二步：反复炎症致肝脏纤维化
一旦进入 NASH 阶段，炎症反复 “攻击” 肝脏。肝脏为了自我修复，会启动纤维增生机制，就像伤口愈合时会形成瘢痕一样。肝星状细胞被激活，大量产生胶原蛋白等纤维成分，这些纤维组织逐渐在肝脏内沉积、交织，原本柔软的肝脏质地开始变硬，这就是肝脏纤维化。此时，肝脏的正常结构和功能受到一定程度破坏，血液流通受阻，门静脉压力可能升高，患者可能出现腹胀、食欲减退等表现，肝功能指标如转氨酶、胆红素等也开始出现异常波动 。非酒精性脂肪性肝炎患者一般平均每 7 年纤维化进展一级。
第三步：肝硬化 —— 肝脏的 “绝境”
若肝脏纤维化持续进展，纤维组织不断增多、挛缩，将肝脏分割成一个个大小不等的结节，正常肝脏组织被大量破坏、取代，肝脏就进入了肝硬化阶段。此时的肝脏就像一块千疮百孔、硬化的 “石头”，功能严重受损，难以维持身体的作代谢需求。患者会面临腹水、消化道出血、肝性脑病等多种严重并发症，生活质量急剧下降，生命受到极大威胁 。
第四步：肝癌 —— 致命的恶变
在肝硬化这片 “土壤” 上，肝细胞由于长期处于恶劣的微环境，基因不断发生突变，正常细胞的生长调控机制失控。一些肝细胞开始不受控制地增殖，形成肿瘤结节，肝癌就此发生。早期肝癌可能症状隐匿，随着肿瘤长大，患者会出现肝区疼痛、消瘦、黄疸等典型表现，但往往此时病情已进入中晚期，治疗难度极大，预后较差 。
当我们知晓非酒精性脂肪性肝病可能带来的严重后果，就更应重视早期的脂肪肝问题。在体检发现脂肪肝的那一刻，千万别掉以轻心，认为只是小毛病而漠不关心。此刻，调整生活方式，寻求专业内分泌代谢科医生的帮助，就能有效阻止病情恶化。每一个小小的改变，都可能成为阻断肝脏走向癌变的关键力量。别等到肝癌的阴霾笼罩，才追悔莫及，从现在开始关注肝脏健康，为自己的身体保驾护航。
