抚顺原是明朝设置的一个千户所，取“抚绥边疆，顺导夷民”之意，这里也是努尔哈赤的出生、出道和埋葬地，满清一直拿其作“龙兴之地”。抚顺真正崛起为一座繁华城市，却是因为煤。这儿的煤炭储量有10亿立方米，煤层浅，煤质高，极具开发价值。但清政府担心挖煤破了龙脉，一直禁止开采。直到1901年，才允许王承尧和翁寿以杨泊河为界，开发露天煤矿，很快就发展到2000多矿工的规模。采矿业的发展，带动了第三产业的繁荣，抚顺城就业机会多，钱好挣，这才把范登年家爷们吸引了过来。
煤矿的矿工多数是闯关东的山东人，还有部分直隶人及少数河南人，这些关里人身体强壮，吃苦耐劳。挖煤这样的重体力活，本地的满人不愿意干。
抚顺的煤矿集中在千金寨矿区，关内矿工们舍家撇业，和家人信息交流只能靠写信。这些打工出大力的主，找不出几个识字的人来。而当时的抚顺城，是在一个只有几十户农家的小村落发展起来的，能拿笔的人不好找。大家听说李记豆腐坊有个姓范的老乡，不但识字，文章也不错，最重要的是，字还写得漂亮，都求着他代为书写家信文书。
堂堂的举人，写封信，还不是小菜一碟，自然是辞达意雅，矿工们没有不满意的。最后一商量，干脆把老范请矿上来，给他安排了一个轻巧的活儿，顺带给咱写信算了。打那范登年离开了李记豆腐坊，来到千金寨华兴利煤矿，以笔墨谋生。
过了没多久，被老板王承尧发现了，说范登年是大知识分子，天天写信大材小用了，不行一块给我记个账吧。记账也屈才，有一节子，王承尧和翁寿因争矿权打起了官司，状纸诉词之乎者也的他也写不了，还得找范登年，一来二去的，范登年成了矿上的大拿，上上下下离不了他，从那算在抚顺踩开了。
随着开采规模的不断扩大，矿工严重缺乏，关外地广人稀，只能上关内招人。范登年朝老家撒了信，说这边挣钱海海的，来了我都能给安排活。从那开始，莒县、沂水一带的亲戚朋友，人托人奔着他到了抚顺，前前后后得有几百口子。范登年和老板熟悉，又是矿工的朋友，门子广，路子多，来了都能落光下。这里面，包括他自己的几个儿女，大哥庆年家四个儿，三弟文年全家，里了落个的二三十口子，几乎把沟头范家他这一支股全端来了。
关外这疙瘩肥是肥，可也不是清静之地，日本人和老毛子都盯上了。1905年，这两伙熊孩子在咱们的地面上打起来了，最后日本鬼子独霸了一方。鬼子研究东北不是一天两天了，想一口吃个大的，打算把抚顺的煤矿资源一总个的运到日本本土去。不久，华兴利公司变成了鬼子的抚顺采炭所，隶属南满铁道株式会社。满铁在关东，相当于在日本本土之外建了个小国家，有自己军警系统。
他们从国内一伙调来了6000多日本人，帮着咱“开发”满洲，实现“共存共荣”。你别说，鬼子带来的，还有先进的设备和技术，采掘能力非常强大，年产量达到73万吨。
日本人打算在这长期安家，除了挖煤，他们还下大力气搞了城市规划和建设，新建了991.710平方米的街面，军政学医各单位配套齐全，自来水、电、马路、煤气这些东西，在1908年抚顺就有了，现代化的步子迈得太快，抚顺就和吹气似的膨胀起来，千金寨一带人烟稠密、灯红酒绿。
王承尧跑了，范登年还在，这个拿笔的人，行止和矿工们大为不同，在千金寨格外显眼，被鬼子注意上了。
行走家乡，踏歌沂蒙
讲述家乡人自己的故事
露天煤矿
日本人制作的矿区沙盘
