鹰起山北麓的山水，从老君炉水库下来，经张家岭、周家峪子家前，向东北流淌，最后在小戴湖和北黄埠之间入了汶河。山水水势急湍，把平湖地冲出深沟，沟里的水蓝瓦瓦的，站在沟沿上看不出深浅，北黄埠人都管这条沟叫大西沟。
大西沟离汶河300来米远的地方，拐了个小弯，弯顶处说是建阴宅的好地方，被北黄埠的马家用了。马家林规模不小，树木阴森，马家在林西侧盖了间小屋，雇了个姓李的老头看林。
马前林前有条古老的商道，海沿上的海货，从十字路上来，走葛沟，过砖埠，上张庄，经大桥，一路奔了孙祖、岸堤、新泰山里。
商道上行人络绎不绝，推车担担的，到了大西沟就挡住了，沟上有个小水漫桥，也不太好走，行人多是在桥头吃袋烟歇个歇。要是个大夏天里，伏顶子上，走了一身汗，看到一沟底的水，这就想下水洗洗，清爽清爽。
说起来这个大西沟可有点邪乎，怎么个邪乎法呢？好淹死人。曾经有个人戴着席尖下去，寻思洗把脸来，站那里就淹死了。接连不断地踢蹬人，从古到今也不知踢蹬了多少。
附近村里的人知道大西沟的厉害，轻易不敢下去。大家讲古着，说淹死鬼行里有个潜规则，说要重托生为人，必须拉个人下水，找个替身才行。
看林的老李也懂得这个行市，想洗个澡，多走两步，上北边的汶河里洗，他是不敢下西大沟，这个近面图不得。
说这一晚上，老李在汶河里洗了大澡，凉快透了才睡下，做了个深梦。梦见西大沟里上来个中年人，笑嘻嘻地和他说话：“老李哥，不知不觉的，咱当了好一段邻舍家的了。不过恁，咱这邻舍家马上到头了，今晚和你道个别。”老李寻思着，我是个看林的，孤零零地守在野外，哪见啥邻舍家？便问“你住哪里？”中年人说：“我这不就住你小屋旁边的沟里头慢！”
老李恍然大悟，原来他是个淹死鬼，不是活人呀。麻利托生走了也怪好，省得自己天天和鬼做伴，再一寻思，还真清静不了，淹死鬼得找到替身，才能托生，他走了，又有个新来的。想到这里，便又问道：“你找到下家了慢？”“找不到我怎么走？明天晌午，有个戴铁帽的来替我！”
老李咯噔梦就醒了，在床上翻来覆去地盘算刚才的梦是真是假，戴铁帽的？这世有戴棉帽的，有戴毡帽的，有戴草帽的，从来没戴铁帽的，我倒是看看他上哪找怎么个戴铁帽的。
行了，第二天吃了早晨饭，老李啥事也不干，就坐桥头专门等那个戴铁帽的。等来等去，从跟前东来西往的过去几百口子了，也没见戴铁帽的路过。寻思都是梦里胡寻思，哪来的真事！这就要回去办晌午饭。
要回头的工夫，桥西里来了一个人，好像是在张庄街上买了口小铁锅朝家回。锅这个东西，委古着，又没个把，手托着不得劲，肩扛着也不得劲，反正是空手不好拿，这人怪鬼，底朝上扣头上，撅杠撅杠地朝沟边上走。
大热个天，铁锅扣头上，不透个风，还晒得方开热，浑身汗刺刺地淌，走到沟边，眼瞅着要下去洗个澡。
老李一下子醒悟过来了，这就是那个戴铁帽的！大活人，下去就没命了，就怎么看着他死，实在于心不忍，不行，我得救救他！便连连挥手吆喝：“不行，这沟你不能下，这澡你绝对不能洗！”
那人正要爽一把，这里有拦着的，气得了不得：“这沟是恁的慢？这水是恁的慢？我洗个澡你都不愿意！”“不管怎么着，今天这澡你就不能洗，要真想洗，东边百多步还有条沟，你上那条沟里洗！”
到晚动了恼的，才把那个顶锅的撵走了。老李虽然挨了顿没味，但救了条人命，感觉行了件善事，心里还是蛮舒坦的，晚上喝了盅子老烧，睡下了。
正睡得香甜，却被砸门声惊醒了。仔细一听，原来有人在屋外朝自己小屋门起了扑腾地摢黄泥块，一边摢一边骂：“我等了这么长时间，终于找了个替身，好心和你道个别，你个老色孩子，乱伸腿，谝屌能，把事给我搅了，我这得赶多今托生为人！今晚上我非摢死你不行，把你埋这里算完！”
老李知道，这是沟里的淹死鬼找他的事，他就这么不住点地摢，封了我的门怎么办？大晚上的，人和鬼斗，玩不过人家呀。正在那撒急，忽然门框上金光一闪，屋外边就听“啊呀”一声惨叫，摢黄泥也住了点。稍停片刻，只听屋外高喊：“看在陶大哥的面子上，这回饶你不死，早晚我还得找你的事！”
陶大哥？我哪来怎么个有能为的大哥罩着呀。天明后，老李跑南官庄、北唐山子等周格拉村庄，打听是哪位姓陶的救的他，找了一整天，这一约里没姓陶的。正在失神，有明白事的老头说，哪来什么陶大哥，是桃大哥吧，好么你小屋门框子上用的桃木，桃木避邪的，脏东西都怕这营生，是桃木框救了你呀。
老李回来一看，小屋左门框果然是桃木做的，急忙跪下磕头，说感谢桃大哥施恩搭救，恁今后别在这看门了，我把你拆下来供养着吧。
汶河边上马家林
马家林
西大沟
商路子上架起了桥
下去就出事
