江户时代象征华丽与奢侈的“红”
浮世绘登场于江户时代，在此之前，观赏画作是专属贵族、大名的乐趣，而浮世绘让庶民们首度尝到赏画的乐趣，极富历史意义。但浮世绘却也因此与歌舞伎、花街柳巷、和服一樣，成為幕府為了防堵庶民奢靡的管制对象，为了存续下去，浮世绘画家吃了不少苦头，也费了不少心思。
制作浮世绘版画时，雕版师循著绘师笔下线条雕刻的雕版数量，需等同使用色数，且印刷时相当讲究精准度，印在同一张纸上的颜色，连一根头发的偏差都不允许，是须透过老练师傅之手费时制作的工艺品。
此外，为了将价格设定在庶民买得起的价位，必须限制用色数，并考量画作应具备何种魅力，客人才会想购买。若非得在用色数量与画作魅力之间做选择，重要的不是使用多少色数，而是画作的魅力。因此浮世绘版画中会使用价格高昂的云母与金粉，美人画与役者绘中也会使用可反映出现实世界的高价色料。其中红色由于江户时代女性会用于口红、腮红及抹在眼角上，是为人憧憬的颜色。
从红花中提炼出的红色素因为价格高昂，被幕府划分为奢侈品；透过红花染所染出的红梅色，以及透过紫根染所染出的紫色和服及绢织物，同样禁止一般平民百姓使用。但一般老百姓并未因此气馁，他们会在棉制外层衣物内，缝制绢织内里，并使用以其他原料染出的伪红梅色与伪紫色。
歌舞伎方面，则有第二代团十郎在〈助六由缘江户樱〉中穿上黑色便装搭配红色长衬衣，呈现鲜艳的颜色对比，并在头上绑上紫色头巾亮相，展露出江户人极致的高尚品味，并借此抒发内心的不满。
对时髦的巴黎人来说，他们的基本流行色与江户时代的「四十八茶百鼠」及「蓝四十八色」并无二致，分别是marron（咖啡色）、gris（灰色）、bleu（蓝色），以此为基础再根据不同目的，添加红、白或金银等饰品的颜色，展现出变化。这样的技巧在服饰领域中被称为「效果色」或「重点色」；在色彩理论中则被称为「强调色」，而江户时代的红色，正是在一片素朴的颜色中绽放光辉的强调色。
江户人之所以想方设法突破严格管制，挖掘颜色细微变化的魅力、并催生出崭新的色彩组合，经常被认为是因为他们没有其他乐趣可言；不过就如同现代的创作法则，设有众多限制条件且目的明确的情况下，反而更有利于设计，所以规定绝非创作的大敌，反而能激发出更好的作品，江户时代的百姓文化与浮世绘便是最佳的例子。毕生都为此吃尽苦头的北斋在享年90岁以前未曾停止过创作，留下许多作画指南书，在他逝世前一年出版的最后一本书，便是针对颜色进行解说的指南书《画本彩色通》。
遇到江户时期的以红为主色的作品，一定要珍惜，因为画师肯定是付出了更多的心血在此画作上，如果不能拥有，就好好欣赏其中的细节吧。
正因如此，到了明治时期，随着西方化工合成颜料的涌入，画师们开始“报复性”使用红色。
