这几年，特别是疫情过后，“物価高騰”（物价上涨）频繁出现在日本视听媒体中。从乳制品、粮油到水电，各类商品的价格不断上涨。今年，东京大学决定涨学费引起社会各界的关注，其他大学紧随其后涨价已是大势所趋。
根据3月份索尼生命保险的调查，由于物价上涨，家长们对孩子教育费用的担忧加剧。调查显示，家庭每月在孩子课外教育上的平均支出达17593日元，是自2015年以来的最高纪录。特别是未入学儿童的费用比2015年增加了两倍，小学生的课外教育费用也上涨了1.8倍。课外教育费用增加的主要原因在于单项兴趣班的费用上涨，以及孩子参加多个兴趣班的趋势。
调查中日本家长普遍认为，教育投入与孩子的学力和学业成就密切相关，同时70%的家长表示，早期教育对孩子的未来至关重要。因此，家长在有了孩子后便积极开展早期教育，希望通过增加孩子的学习机会，为他们未来争取更多的选择。
日本家长对早期教育的重视，也让我想起2015年6月出版的《学力の経済学》，这本书累计销售超过30万册。作者中室牧子在书中指出，早期教育能够促进孩子认知和非认知能力的发展，这些能力与一生中的社会和经济成功息息相关。同时期出版的《幼児教育の経済学》再次论证了入学前教育的重要性和投资的有效性。未入学儿童家庭在课外教育上的支出较2015年翻倍，或许很大程度上也受到了这些书籍的影响。
在日本当前的教育体系下，相比九年义务教育阶段，高中和大学阶段的教育费用直线上升。由于许多孩子要上私立高中和私立大学，家庭需要支付更多的教育费用，因此大多数家庭只能依靠存款来应对。
尽管许多家长认为早期教育对孩子未来的发展至关重要，也愿意投入更多的时间和金钱，但高中至大学阶段的高支出以及物价全面上涨使不少家庭感到沉重的经济负担。家长们一方面希望给孩子更多机会，另一方面却不得不面对现实的经济压力。
在支持孩子成长与应对家庭经济压力之间寻求平衡，是每位家长需要认真思考的问题。对此，日本有识之士提醒家长要从中长期角度规划教育投资，避免过度投资早期教育，以免中途教育金不足，甚至影响养老规划。
