中央红军第五次反围剿失败后，共产国际决定党中央和红军主力实行战略大转移，也就是党中央和红军主力必须离开江西苏区，离开中华苏维埃共和国根据地。留下谁来领导和善后江西苏区的工作就是一个大问题？因为苏区还有1.6万正规和地方部队，还有3万红军伤员。还必须牵制敌人，配合主力红军转移。
在当时中央苏区的高层领导人中，只有三人够资格留下来承担这份重任，那就是党的总负责博古，红军总政委周恩来，中革军委主席项英，三人都是政治局委员，常委，项英还是中华苏维埃共和国副主席。三人中，最适合留下来的只有项英，因为博古是党中央的总负责人，他必须率领中央转移，并且他也没有具体指挥过军事，不适合留下来坚持军事斗争。而周恩来是红军总政委，是具体指挥红军的最高领导人，他必须和红军主力一起行动。项英既是中华苏维埃共和国副主席，又是中革军委主席，论在党、政、军的地位和职位，他最适合留下，也必须是他留下来主持中央苏区工作，别无选择。
谁留下来协助项英主持中央苏区工作呢？合适的人选有四位，即教员，朱德，彭德怀和陈毅。他们四人是老井冈，江西苏区的创始人，资历，地位和能力都能协助项英指挥留守红军的工作，但陈毅是最合适的。
因为共产国际已经要求必须带上教员转移，所以教员不可能留下来了，再说他在宁都会议后，失去权力几年了，和项英个人关系也不太融洽，留下来协助项英不合适。
朱德是非常合适留下来的人选，但朱德是红军总司令，要协助周恩来指挥主力红军长征，毕竟党中央和主力红军为重，并且朱德擅长的是军事，政治上差一些。所以朱德也不可能留下来。
彭德怀虽说资历能力也够，但他的三军团是红军的三大主力之一，离不开他，且彭在政治上和个性上也不太适合协助项英。
而陈毅在军事、特别是政治上都能拿得起，个性爽直，资历深厚，他留下来协助项英是不二人选，再加上曾担任红军总参谋长的龚楚负责军事。由这二人留下来辅佐项英，再合适不过了。
再者，陈毅和周公渊源极深，二人是当年法国勤工俭学时的老友，中共旅欧支部的同志。陈毅正式在军队任职也是周公任命的南昌起义的团指导员，相当于团政委。陈毅后来协助朱德发展壮大了南昌起义后三河坝分兵的一千来人，带着一万多人上了井冈山。这是周公南昌起义失败后唯一剩下的胜利成果，算是给周公挣回了一点面子。教员也说如果没有陈毅，朱德一个人是不太可能把队伍拉上井冈山的。可见在政治工作上，大家都很认可陈毅。他留下来，还有稳定军心的作用。
江西苏区虽然最终被放弃，但红军部队加伤员还有四五万人，如果指挥得好，这是一支不小的力量。善于下闲棋冷子，眼光长远的周公当然会考虑安排自己信得过的人来掌控这支人马，也只有陈毅最合适。
三年后，国共合作，这些留守的人马组建了新四军，叶挺，项英，陈毅掌握了这支队伍。皖南事变，叶挺被俘，项英遇难，陈毅出任新四军军长。新四军后来发展到七个师，近二十万人马，成为第三野战军的基础。五五年大授衔，周公力挺陈毅为元帅，也有因为当年留下陈毅坚持江西苏区斗争的缘故吧。
