心是什么？简单说，心与物相对，它是感情、感知、意欲的综合体，有着不同层次的范围与力度，它受到物的作用（被动），也作用于物（主动）。
可以从相状、作用、有无、隐显、层次等范畴来析心。
一、心相，大致可以分成心与物相触的感触，与感触后的感情、感知，及表现感知、感情方向的意欲、与维持其力度的意志五个方面。
1、感触【佛门称为触】，因触而动，引发注意【作意】，就开启了心识活动，注意分无意注意与有意注意两种。无意注意由外在刺激引发，有意注意由心识自身引发【由作意而生触】。
2、感触而有的感受与信息，被心识分作两股处理，一是感情，一是感知。感触，直接作用于生理，引生喜乐、悲哀、愤怒、惊吓、恐慌、平和等心态（通常称作情绪），可析作苦、乐、不苦不乐三种感受【受】。大脑对喜、悲、怒、惊、恐、平等心态的爱恶取舍之情，就是感情。感触的信息（第一形象），进一步传输至大脑，处理为第二形象，成为认识的对象【想】，就是感知。人有眼、耳、鼻、舌、身五种基本感知，在特殊状态下，还有外于耳目直接接收他物信号的特殊感知（第六感，神通）。智人的认知，主要来自大脑对耳目信息的加工【思】，通常称为思惟。通过对图形的加工，形成意象，运用意象的思惟，称为形象思惟。通过对声音的加工，形成概念（名），运用概念的思惟（内在说话），称为抽象思惟。概念与文字相结合，真正开启了人类文明——形而下的文明。从此，人的五感官退化，明悟也退化。
3、意欲，或称意向，是心识的方向，是主动性的表现。意欲，也包括欲望、需求等。扩大来说，即是人生的目的、人生意义价值的体现，以人为参照，则有善恶凡圣、烦恼逍遥的差异。从意向、需求来说，追寻生存快乐最为基本，寻求超越最为崇高。各种意欲综合形成不同情智的个性，个性深化成为区别自他的“自我”，对自我的执持形成我执【《论语》称之为固、意、必、我，佛教称之为末那识（manas）——我痴、我见、我慢、我爱。对自身不如实知的执着，为我执；能如实知自身而仍然坚执自我的也是我执，或称法执】。
4、意志，是心识执持的力度表现，是维持自我的力量。其力度可分最初决定把持【胜解】、念念相继不忘【念】、精明而不动心【定】等初、中、高三个级别。
二、心用，心相是交互作用的，有冲突有协调（生克），有牵引有导向（因果），有相续有消殒（有无）。也因交互作用，才归类如上心相。就具体心态来说，心之因果最为复杂，有五感官及情知的限定，有隐潜意识的翻腾，有各种心态的牵制，有意欲意志的干涉。心既作用于自身，也作用于外物。一般情况下，心之作用于外物，先从第二形象输出到身体，然后才到外物。诸心之合力着力点，亦即心识之方向点。从人心来说，有太多的苦痛与烦恼，因而所求大多为快乐、仁爱、明智、自我实现、意志坚定等正能量。更有超越人心的通透悟境——大心，所谓智周万物、无缘大爱、独立不改、自在逍遥（心之所依不同，载体不同，故境界不同）。甚至还有无心无识的浑然道化之境。
三、无心，指没有知情意的状态。一种是如木石一样的本身就不具备其能力的状态，心的高度抑制乃至坏死则与木石一般；一种是心理进入深眠、无心定等抑制隐伏状态；一种是道化自然无心无物的状态。而通常功夫中所说无心，是指没有情绪（恬淡虚无）、没有念头（用心若镜）的灵明觉知状态。由有心到无心，愚者或抑制退行、坏死如木石，圣者或凝聚扩展到灵明、到大心乃至道化自然。
四、心的隐伏，指心识活动潜伏而行，不被明了意识所觉知，是潜在的意识活动。潜伏如无，惟有记忆相续，也称为无心【阿赖耶识（alaya）——无没识、藏识】。记忆从时效来看，有短期记忆、长期记忆、终生记忆的不同。潜伏而暗动，可以称为潜意识，梦境、无意识行为等等多是潜意识的表现。清醒的觉知与情感等，称为显意识。显意识与潜意识的界限，犹如水面会上下波动。显、潜、隐相互转化，即是记忆种子与现行的变化。显意识中，还有大清明的境界，通常称为明悟，是灵感的源头。
五、心之有无隐显、相状作用有层次差异，力度范围也有层次差异。以人为参照，心之载体为神经系统，其基本支架为神经元的活动。五感官所得信息，要经过感受器、脊髓和大脑的处理，这就决定了它能处理的范围。从道门修炼体系说，大脑部位除了由细胞构成的神经网络之外，还有另外一个由精气构成的元神系统，它能够超越细胞功能，获得更大范围的信息，计算也更快更精准。同时，肉体有苦乐诸受，而精气神系统无苦甚至无乐（须脱离肉身），表现为纯智慧生命的样子。
而所谓心，实际是生命的高级管理系统，源自在物物相触中所生反应而做的自我维持及对外作用。从物物相触之反应及自主性看，土石、植物、动物、人是横面上层次不同；从物体与精气的形上形下看，人、神是纵面层次的不同。所以说，心，其实也是物，是物的主动性、自我性升华的结晶。
