胡，在《现代汉语词典》中是个常用字，其义项有：①古代西北方的民族或民族的东西，如：胡人、胡琴；②用作副词表示随意乱来，如：胡闹、胡说；③用作疑问代词，指为何、何故，如：胡不归；④用作姓氏等。以上义项皆只写作本字“胡”。
《说文》注：胡，牛颔垂也。《古汉语字典》中注：胡，兽颈下的垂肉。后引申为“唇边和下巴长的毛，即胡须。”表达此义项又添加形旁， 用“鬍”来单指胡子、胡须（繁体为：鬍鬚）。其最初的本义已逐渐被其他词所替代。
另有“胡同”一词，据说源于蒙古语“gudum”，当属音译的外来词汇。元人称呼街巷为“胡同”，后即为北方街巷的通称。文字学者又给这个音译词添加上表义的形旁，即“衚衕”，音【hú tòng】。所以，这个义项既可写作“胡同”，也可写作“衚衕”。
汉字的简化和繁化是根据书写和运用的需要进行的。如上，汉字繁化，表义更为精准，却增加了书写难度；如今，汉字简化，去掉了这些形旁，书写便捷了，但其表义功能也随之消失了。大家在阅读古籍和进行繁体字书写时应注意辨析。
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