乙偶姻（3-羟基丁酮）是一种在许多食物中微量存在的分子，比如葡萄、香蕉、蜂蜜和咖啡。它也是赋予黄油独特风味的分子之一，因此常用于乳制品和烘焙食品中。化妆品、香水和洗涤剂等其他行业也使用这种高附加值的分子，尤其是作为化学前体。目前市场上乙偶姻的供应主要来自以化石原料为原料的化学合成。随着化石资源日益稀缺，人们已投入大量精力开发利用微生物的生物过程来生产天然乙偶姻。然而，其产量和产品质量通常都不够理想。因此，位于 LIST 的下游工艺设计卓越中心的团队给自己设定了一个挑战，即开发一种有竞争力的发酵法生产乙偶姻的方法，以满足监管要求（食品工业纯度＞95%），并且避免在产品回收过程中使用任何有机溶剂，尤其是在可持续性和“天然”标签的背景下。
技术可行性已得到证实
去年十月，由康布雷技术大学（UTC）组织的第五届“天然产物绿色提取”国际会议上，安妮 - 索菲·佩尔纳克（Anne-Sophie Pernak）展示了从发酵培养基中回收乙偶姻的一种替代无溶剂工艺。“我们证明，在最佳温度和真空条件下，使用亲水性膜(1)进行渗透汽化可产生乙偶姻纯度至少为 70% 的浓缩溶液。结合蒸馏步骤，最终产品纯度超过 98%，从而验证了概念的可行性，”安妮 - 索菲·佩尔纳克解释道。在该工艺的上游，对发酵培养基进行纳滤预处理步骤，确保了渗透汽化单元进料的稳定性。在乐斯福旗下的 Ennolys 业务部门，通过几个发酵批次在中试规模上对该专利工艺的稳健性进行了评估。“我们很自豪地证明了以天然品质获得高纯度乙偶姻的技术可行性。然而，目前这一过程与化学合成相比仍缺乏竞争力，尤其是在总提取率和所用膜的使用寿命方面，但为应对这些挑战，进一步的研究已经在进行中。”安妮 - 索菲·佩尔纳克总结道。(1) Pervaporation is a process that combines membrane separation and vacuum evaporation.
