明初生员有定额，都享有食廪资格，供给月米。开始设定食廪者为廪膳生员，简称为"廪生"。廪生政治地位较高，廪生的另一优势是可以择优录取进入最高学府国子监深造学习，享受更高等级的教育。被国子监录取的生员叫岁贡，就是所谓的“贡生”。
府县学后又于正额之外，增加名额，增多者谓之"增广生员"，简称为"增生"，无月米，也不提供住宿，很多都是在家完成学业，一般不进入当地的学校学习，地位次于廪生。在考核、补廪方面有优先地位。
后来科考的秀才增多，于是又于额外增取，附于诸生之后面，谓之"附学生员"，简称"附生"。附学生员同样也没有朝廷的补助，地位比前两者要低；其二，附学生员没有人数的规定，多寡要根据州县大小而定；其三，很少有机会选人国子监。
后来也将初入学者都称为“附生”，附生在岁﹑科两试等第高的可依次补为增生﹑廪生。不管廪生、增生、附生，其实都是秀才身份，只不过由于成绩的不同，身份待遇有一定的区别。清制大致沿用明代成例旧制。
贡生，在科举时代，挑选府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异者，升入京师国子监读书的称为贡生。所谓贡生，意谓以人才贡献给皇帝。明代有岁贡、选贡、恩贡和纳贡；清代有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡。清代贡生，别称“明经”。做了贡生以后理论上就可以当官了，成为县学的儒学训导之类。
贡士不同于贡生，举人经会试而被录取者称贡士，第一名为“会元”。贡士经过殿试录取者为进士，第一名为“状元”。也就是说，进士比贡士高一级，比举人差不多高两级。
关于贡生又会有好几种出身，如前述的恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡等。
恩贡，凡遇皇室或国家庆典如皇帝登基，据府、州、县学岁贡常例，除岁贡外，加选一次作为恩贡。清特许“先贤”后裔入监者，亦称恩贡，比如，朝廷每年都会给孔氏后裔一定的贡生名额，以示尊孔崇儒。
岁贡，每一年或两三年由地方选送年资长久的廪生入国子监读书的，称为岁贡，由于大都挨次升贡，故有“挨贡”的俗语，这种选送有拼资历的嫌疑。
优贡，每三年各省学政三年任期满时，就本省生员择优报送国子监的，称为优贡。每省不过数名，亦无录用条例。同治中规定，优贡经廷试后可按知县、教职分别任用。
拔贡，每十二年各省学政考选本省生员择优报送中央参加朝考合格的，称为拔贡；初每六年选拔一次，清高宗乾隆七年（1742年）改为每十二年一次。名额是每个府学二名，州、县学各一名。
副贡，乡试也就是秀才考举人的考试中，没有考中举人，但成绩尚可，取入副榜直接送往国子监的贡生。清朝定制为各省学政在乡试录取名单外增列的优秀落榜名单，入国子监读书肄业，称为“副榜贡生”。这也就有贡生相当于举人副榜的说法。
例贡是指捐款于官家，“援例捐纳”取得贡生资格，分附贡、增贡、廪贡等。
监生是国子监生员的简称，明清两代取得入国子监读书资格的人称国子监生员。一般监生要通过拔贡选送，到了清代中后期可以用捐纳的办法取得这种称号。明初由各省选送了品行学业俱优的生员入监为监生，举人会试落第者亦可入监。
明代监生分为四类:举监、贡监、荫监、例监。举监是指参加京师会试落选举人，复由翰林院择优送入国子监学习者。贡监是以人才贡献入监之意。因贡举学生的标准徒具虚名，致使仅以食廪膳年久者为先，导致一些年长而无学识的人入监学习，所以监生成绩差劣。荫监是指三品官以上子弟或勋戚子弟入监读书的学生。例监是指因监生缺额或因国家有事，财用不足，平民纳粟于官府后，特许其子弟入监学习者，故又称民生。
《明史·选举志一》:"入国学者，通谓之监生。举人曰举监，生员曰贡监，品官子弟曰荫监，捐赀曰例监。同一贡监也，有岁贡，有选贡，有恩贡，有纳贡。同一荫监也，有官生，有恩生......每负天下按察司选生员年二十以上、厚重端秀者，送监考留。会试下第举人，入监卒业。又因谏官关贤奏，设为定例。府、州、县学贡生员各一人，翰林考试经、书义各一道，判语一条，中式者一等入国子监、日本、琉球、暹罗诸国亦皆有官生入监读书。"
由此看来，入监肄业的有贡生(即"贡监"，包括岁贡、恩贡、副贡、拔贡、优贡、例贡)、监生(恩监、优监、荫监、例监)、官生(七品以上官子弟之聪敏好学者)、经提学官考选提拔的廪增附生、及满州勋臣子弟、先贤后裔等。
乾隆以前对监生加以严格考试，后来仅存虚名，一般未入府、州、县学而欲应乡试，或未得科举而欲入仕做官者，都必须先行纳捐取得监生出身，但不一定就在监读书。清后期捐纳监生泛滥，可以用捐纳的办法取得这种称号。此类监生多以之求官，监生之名，遂为人贱视，与往日状况不同。
监生由于选拔方式的不同，又有贡生(即"贡监"，包括岁贡、恩贡、副贡、拔贡、优贡、例贡)与监生(恩监、优监、荫监、例监)之间的微妙差别。贡生（例贡除外）具有直接除授教职資格，如恩贡、拔贡、副贡除教谕（正八品），岁贡、优贡除訓导（从八品），称为“就教”。“就教”之外还有“就职”。而监生想要入仕則必須参加统一的贡监考职，而且他們考取后获得的职位也比恩、拔、副贡要低。
还有些情況下贡生和监生虽然共享一個入仕渠道，但品级也有差异。例如满洲贡监生以笔帖式用者，贡生为七品，监生则为八品。
轉自：廪生、贡生和监生
