《共产党宣言》的德文版第一句是：„Ein Gespenst geht um in Europa – das Gespenst des Kommunismus.“（为了忠实于原著，连双引号都按照德文方式来写）。
“das Gespenst”一词来源于中世纪高地德语中的“gespenste”或“gespenstec”，其词根为动词“spannen”，意为“延展”或“张开”，（英语中也有这个词：span）。它逐渐演变为“幽灵”或“鬼魂”的意思，指那些虚幻的、无形的存在。在德语中，“das Gespenst”主要用来指代超自然现象或幻象，常含有不安或恐惧的意味。这个词和英语中的“ghost”或“phantom”有相似的概念，但在德语中尤为常见于文学作品中，用于表现某种无形但令人不安的力量。
所以从这个词的愿意来看，马恩选用这个词是很贴切的，而博古用“幽灵”一词来翻译也是很贴切的。
再来说“幽灵”这个词，它是从日文中借用过来的吗？的确，日文也用幽灵这个词，不过这个词并不像“干部、社会、经济”等词那样，古汉语中没有（或者虽有但和现代汉语词义不同）、而是后来从日文借用。这个词在古代文献中就有，例如《后汉书，卷四八，杨李翟应霍爰徐列传，霍谞》：“昔东海孝妇，见枉不辜，幽灵感革，天应枯旱。”南朝刘勰《文心雕龙，祝盟》：“祈幽灵以取鉴，指九天以为正。”都出现了幽灵这个词。
