作者：钟光民 编辑：冯晓晖
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三百多年前的清代中期，在浩瀚绵延的鄱阳湖畔崛起了一座神奇的商埠。它就是江南商贾名镇姑塘镇。
我的祖辈就生活在这片土地上。儿时的记忆，让我对她有了一份更真实的情感!
姑塘镇依傍于鄱阳湖的一个天然港湾。遭风遇浪，这里便成了船家们的躲避灾难之所。渐渐地人气生长了，商气也随之而来。传说朱元璋与陈友谅大战鄱阳湖时，朱元璋曾屯兵姑塘镇，兵员就近征招，这对于消减对手的有生力量占于先机。日后，朱元璋特意提御笔为姑塘镇题写了镇名，由此姑塘镇名声大噪。
姑塘镇湖岸垂柳依依，明代建筑风格靠山就水，错落有致。麻石条道板从旧时码头铺就整个镇子。显示出它的沧桑而厚重的历史积淀。这里店铺一家连着一家。有南北杂货、银匠铺、糟坊、肉案，尤以鱼档居多，所有店家都是前店后宅。我二伯家后院紧挨着鄱阳湖岸。放眼望去，第四纪冰川遗存蛤蟆石和鞋山尽收眼底。每到过年去二伯家，他总是下湖打鱼捞虾，现捞现做。白色的鱼汤和鲜红的虾米美味可口!
夜幕降临，鄱阳湖上万籁俱寂，渔光曲低吟浅唱，犹如静处的少女一般;东方欲晓，霞光万道，鄱阳湖上白帆点点，百舸争流。
这天一大早，我和堂哥还有其他的几个小伙伴翻过后山，来到了大人们都称洋关的地方玩。所谓洋关，曾几何时是英国人设在姑塘镇，专门收取过往于姑塘镇的各种商船银税的，也就是现在的姑塘海关旧址。我们走进拥有几幢西式建筑的院落，堂哥和几个小伙伴不止一次来这里，因此他们非常熟悉地满院子跑动嬉耍。我从小好奇，对新的环境有探究之心。独自走进一间房舍后，我发现一排玻璃柜，里面竟然还陈放着各种颜色的酒瓶，表面落满了尘埃。轻轻地打开柜子，随手拿了一个红色长颈瓶，打开后对嘴咕嘟了两口，又甜又香，接着一口气喝完。没过一会儿，感觉有些迷迷糊糊了。直到傍晚，才从二伯床上醒来，原来我喝的是残存已久的白兰地。
姑塘海关旧影 编者配图
小学毕业后我再次来到姑塘镇，看着鳞次栉比的店铺里各色经营，热闹升腾，心中别有一番感怀，这样一隅弹丸之地，十户人家九户商，并且是那个久远年代江南重要的商品集散地。不能不说是个商业奇迹!
然而谁也不曾想到，就在上个世纪动乱的十年，姑塘镇开始走向破落。所有店铺关门，明令禁止做生意，全镇人口的百分之八十都下放农村。我二伯一家也被下放到离镇上十华里的乡下。二伯是个硬汉子，不为命运所压服。不会干农活儿，他就带着一帮壮劳力进城搞副业。在砖瓦厂拉过砖，在冷冻厂扛过冻猪肉，还在环卫所掏过大粪。
姑塘古镇图（局部） 编者配图
苦命人总是在迎来幸福曙光的时候，不幸和劫难也悄悄的向他走来。这一年，二伯的大女儿中央财经博士毕业直接去了纽约曼哈顿，也是这一年，二伯积劳成疾，病入膏肓。我走到他的病床前，摸摸他的肚子，犹如铁板一块。我含着眼泪强颜一笑说，“我还想吃你捞的鱼……”
如今一座现代化的化纤工业园区在姑塘镇核心遗址上拔地而起，唯独还保留了全国文物保护单位姑塘海关。这个三百多年前设立的税关，另一角度证明了姑塘镇在当时的商业地位是何等重要。
历史就是这样，在演变过程中给我们带来某种遗憾也会伴随着惊喜。
姑塘古镇图（局部） 编者配图
钟光民，江西九江人，原九江广播电视台退休职工。
在明清两朝的税关中，九江关是“一关两口”，包括西门口外的九江关和位于姑塘的分关，后者设于雍正元年（1723）。九江开埠后，海关为英国人把持。1901年，清政府同意海关兼管五十里之常关。因而，九江的姑塘关亦划归海关管理。为此英人于1901年修建了新的海关建筑（洋关），其遗址现在已成为国家重点文物保护单位。清朝的旧海关在姑塘镇内，早已不存。
1927年，九江人民收回了英租界。1931年全国常关撤关，姑塘作为收税关卡的历史从此结束。1938年8月，日军在姑塘登陆进击九江，姑塘海关被摧毁。
被日军炮火摧毁的姑塘海关 编者配图
姑塘镇因税关而兴，一度被称为“大姑塘”，是赣东北重要的商贸集镇。当地有人声称，其繁茂程度不亚于九江府城。如今名扬赣省的九江茶饼，其制作工艺即诞生于姑塘。
原文有些历史错误，编者已修订。作者回忆儿时在废弃的海关里喝到了残存的白兰地，有意思，很神奇。
