当年时局不太平，正逢农民军张献忠的部下攻取凤阳后，又进攻黄梅、武穴，并声称要南下浔阳，浔阳城内一片惊慌。时任饶九南兵备道的王思任，在统一了领导层的思想后，决定分工，由他带领一支军队去支援黄梅和农民军作战，而知府汪秉元则负责九江城的防御。
这件事《婺源县志》和王思任的《自叙年谱》记载的是同一件事，但站的角度不同，叙述的详略、事迹也不同。如守九江遇到一个大问题是粮食不够，怎么办？王思任的说法是，劝巡抚解学龙宽心，他“月前已檄饶州借三千、南康借一千石，昨报至江浒矣。” 而婺志是说“元以忠义激劝士民，不三日，而输米谷数千计。以三之二给城守，以其余赈难民。难民欢呼，愿效死力。一时军声大振，冦遂不敢犯浔。” 两者的说法不同。但看起来婺志的说法较虚，仅凭以忠义激励，三天就可收到数以千石的米谷？
但汪秉元为守城出了大力是实。说他“昼夜巡视，至废寝食。” 以至于“坐是困瘁”，死于任上。他家乡都知道他清苦，又念其以死勤事，而把他入祀在名宦祠。对他生前为官的评价是，“居官廉不刻，慈不纵，爱民敬士，不避劳怨，生平义命自安。” 这样一位在九江效命的官员，本地史乘却毫不提及，是很奇怪的一件事。
我们常听说，九江自古物产丰富，是个鱼米之乡。但《婺源县志》汪秉元传上却说九江“地瘠民贫”，王思任《谑菴年谱》上也说 “而江州之最贫，烦难措手者”。王思任老家浙江绍兴，汪秉元老家徽州婺源，在他们这些富裕之地看来，江州可能是贫瘠。 但其后也承认九江的商业发达，说“浔关商贾所聚，民以牙侩为生”，牙侩，原指上下牙齿的咬合，后引申为做生意卖买双方的经纪人。
江州因交通发达，海关设于此，货物商品在此大量流通集散，所谓有“米市”、“茶市”、“瓷市”等等，引起做生意的人大量在此聚集，所以有大批的本地人以“牙侩为生”。虽说法带有些夸张，但也说明了当时九江这里是有很多经纪人。做经纪人要熟悉市场行情，故“关役各行俱有帖”，也就是这些经纪人都有市场货物价格变动的单子。凡来本地上任的官员，都要给其送上这么一份单子。
汪秉元来任知府时，也给他送了单子。汪却不以为然，认为堂堂国家命官，不耻于去和这些牙侩搞什么商业交易。依现在的眼光看，汪秉元有些迂腐，想把一个地方搞富裕，除了提高物产，还要搞活流通才是正道。
