明朝嘉靖年间，意大利传教士利玛窦来到中国，在逐渐了解中国人、中国文化和中国社会之后，利玛窦对中国做出了自己的判断和评价，这些判断和评价非常深刻透彻，以致四百多年后的今天，对我们还是有很大的启发作用。
比如对于明朝的朝贡制度，利玛窦一针见血的指出：“所谓进贡倒是有名无实的”，“中国人接纳来自其他很多国家的这类使节，如交趾支那、暹罗、琉球、高丽以及一些鞑靼首领，他们给国库增加沉重的负担。中国人知道整个事情是一场骗局，但他们不在乎欺骗。倒不如说，他们恭维他们皇帝的办法就是让他相信全世界都在向中国朝贡，而事实上则是中国确实在向其他国家朝贡。”
非我族类，其心必异，这是中国人的古训。利玛窦认为“中国人害怕并且不信任一切外国人。他们的猜疑似乎是固有的，他们的反感越来越强，在严禁与外人任何交往若干世纪之后，已经成为了一种习惯。中国人不是出自任何个人考虑才起来反对外国人的，他们声称他们的动机是基于保全国家的完整，维护他们祖先的法制。”
天朝上国，当然都是最聪明的人。外国人的学问只是一些奇技淫巧的微末之学。利玛窦看到“中国人是那样地固执己见，以致他们不能相信会有那么一天他们要向外国人学习他们本国书本上所未曾记载的任何东西。这种对外来文明的顽固拒斥，使得他们甚至不屑从外国人的书里学习任何东西，因为他们相信只有他们自己才有真正的科学与知识。”
对于中国人的认识论，利玛窦说“他们只有一门学科，就是伦理学。但他们大概是用了错误的东西，导致不仅没有把问题搞清楚，反而是搞糊涂了。”
对于中国的未来，四百多年前的传教士认为“古老的文明可能走到一定的尽头，但是无论在中国建立什么样的政体，或者强加给它什么样的政体，这个民族的基本特征是不会改变的。”
什么基本特征呢？应该是必须有尊卑贵贱，必须分三六九等，必须亲疏有别，必须血浓于水。
