品格
顶尖美国大学申请，需要写很多文书、提交老师推荐信。 这些软性内容并非真的要展现学术成就， 而是要在撰写人生小故事的后面，展现优秀的品格， 比如正直、善良、坚韧、勇气、好奇心等等。
品格非常之重要，因为拥有优秀品格， 会坚韧不拔，自己找资源，想办法，干什么都能成才。 不仅可以独善其身，还可以兼济天下。
优秀的品格绝非一朝一夕，是天赋人格加上家庭教育、学校教育和社会教育所熏陶出来的。 许多成就的后面， 是品格在支撑。
技能
技能有两种， 一种是硬性技能， 比如编程、会计、写作、统计、治病、甚至修水管等等。还有一种是软性技能， 比如沟通能力、人际交往能力、组织能力等等。
刚毕业的学生， 有没有marketable skills非常重要， 因为那是你取得第一份工作的最主要因素。Marketable skills 就是，你有没有什么技能， 是市场上有人愿意花钱买的。
随着职场历练时间的推移，软性技能在事业发展上就开始起很大的作用。在科技公司，很多华人能做“码农”， 但是升迁做主管就比较难。那是因为软性技能比较欠缺。有几个CEO， 是靠硬性技能上台的？都是靠软性技能，比如领导力，洞见、解决问题的能力、人脉和沟通能力等等。
文凭
文凭无非是一个“技能包”盖上了一个戳子。对于有些专业， 比如医生、建筑师，文凭至关重要，因为只有通过系统训练， 取得相关文凭，再通过职业资格考试， 才能入某一个行当。
但是，有文凭绝不等于有技能。 为什么哈佛哲学系毕业的博士会找不到工作呢？ 因为他的职业选择非常狭窄，市场上对他拥有的知识和技能的需求量很少。
这就是为什么前纽约市长迈克-彭博说：“要那么多MBA干什么？ 还不如去学习怎么做水暖工。” 因为MBA这个文凭， 若非来自顶尖学校， 是比较泛滥的。经济不景气的时候， 一个不怎么样学校毕业的MBA其实不好找工作。但是在发达国家， 对水暖工这个技能的需求，是非常大的，供不应求， 收入也相当丰厚，虽然水暖工没有大学文凭。
凭技能找工作
找工作的时候， 一开始似乎看的是文凭 ， 但其实用人单位，真正买的是技能。比如你是大学新闻系毕业的， 你去找一份记者的工作，看上去是凭文凭找到的， 其实还是看你会不会采访、写作、编辑。 但不是所有会写文章的都能找到记者的工作， 你的文凭是方便用人单位筛选。
文科生， 如果不是家庭的人脉和经济实力雄厚， 也就是若大学毕业后还是要靠自己找工作，那么在学习文学、历史、哲学、艺术的同时， 需要留心在大学期间学习一些“marketable skills”，比如双专业， 或者辅修一个计算机编程、统计之类的。 以方便毕业之后，通过这些市场需要的实用技能来找工作。 当然， 艺术生通过设计技能，文科生通过写作、教书等技能找到工作，也是一样。只是市场可能对某些技能需求特别多， 对某些技能需求比较少。
在大学学习期间，在锻炼批判思维、积累人脉的同时，既学习知识， 也要注意学习技能。 这样才能够避免，花了几十万美金读了一个历史学的文凭，却到星巴克去卖咖啡的情况发生。
靠后劲来发展
肯尼迪总统的儿子可以在布朗大学读历史系，因为他根本不需要用硬性技能找工作。 职业发展中后期， 你会做什么事情不重要，你能不能组织一批人， 一起做事情，你能不能把自己的看法说出来， 让一群人信服，你认识谁，你和谁谈得上话更重要。
这就是为什么文科生到后面会有发展的后劲。当然， 理工科生注意软性技能的培养，素质的提高， 也是一样。
所以通识教育和职业技能教育， 还是要在求学期间兼顾。若不能兼顾， 也可以在本科更侧重通识教育， 在研究生期间更侧重职业教育。
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