“高中生科研到底是怎么回事？”最近问这个问题的家长很多。原因是一些机构跟家长说：“我们可以给你找美国名校的教授，带你孩子做科研，做背景提升，对升学非常有好处的。”然后展现一大堆他们能联系的牛校教授的简历，把家长给震住了。家长过来问我要不要搞。那我就实话实说吧。
什么是科研（research）？科研是把人类的知识前沿，往前推进的工作。科研的任务，一般是研究生，尤其是博士生阶段的任务。美国大学本科生的主要任务，也只是学习人类已经有的知识，不是做科研。
对于一些学有余力，特别有好奇心的大学本科生，不少美国大学也提供本科生科研的机会。但是大学本科生，能做出科研成果的并不多，只是了解一下科研是怎么回事，并在一个领域深入探索一下。
科研的定义决定了，美国绝大多数高中生申请大学的时候，都没有科研。大学招生官也并不期待你有科研。
科研仅仅是高中课外活动的一类。除了科研之外，高中生还可以做很多课外活动，包括校内的社团，公益志愿者活动，体育、音乐爱好等等。在申请美国大学的时候，不管做什么课外活动，目的都是个人成长和优秀品质的培养。如果能在课外活动中展现自己的好奇心、创造力，智力能力，那么无论是做科研，还是领导学校社团，还是做志愿者，只要优秀，都是对升学有帮助的。
高中生的本份是学好高中课程，在此基础上，学有余力的学生，在高年级学习一些大学水平的课，比如AP和IB课。如果AP/IB课也吃不饱，美国高中生一般去附近的大学修一些“dual enrollment”的课。只有极少数在某些领域有强烈爱好的学生，在前面这些课程都吃不饱的情况下，在有资源的情况下，会考虑科研。
如果学生连托福都还没有过关，而且刚刚进入国际体系学习， 一般不需要过早考虑“科研” 。在这种情况下，学生能做出什么样的“科研”呢？
高中生科研一般有4个渠道：
第一个渠道就是进入美国一些专门的高中。有一类高中，尽管也是公立高中， 但是全州选拔，特别为对科学感兴趣的尖子生设立。高中最后两年就设立在大学里面的。这样高中就可以帮你联系大学的教授，辅导你做科研，到时候出成果也很正常。
第二个渠道是父母联系。有些学生的父母本身就是大学教授， 或者跟大学教授认识，会早早通过私人关系，联系教授，帮助孩子进入实验室，参与科研工作。
第三个渠道是直接申请网上科研：比较老牌的有位于新泽西州的Pioneer Academics。他们有比较严格的挑选程序，选拔上的学生和名牌大学教授就某个课题学习大学水平的线上科研。项目设计非常的规范。顺利完成的学生还可以获得著名文理学院欧伯林学院的学分。此外类似的还有Polygence, Horizon Academics等等。
第四个渠道是到市场上常见的专门提供“背景提升”机构去做科研。一些机构专门做类似Pioneer这样的事情，招募一些海外名校教授， 给高中生上网课， “做科研”。 或者有专门培训学术竞赛的机构也做类似的事情。他们的选拔没有Pioneer那么严格，基本上是付费就可以上，只要过得去，就可以拿到推荐信。很多升学机构向家长介绍的，其实是这一类的“背景提升“机构的科研。
那么对于没有人脉和金钱来做科研的高中生，难道他们升学就吃亏了吗？绝不是的。一些美国公立高中开设有AP Capstone课程，教学生怎么做科研。如果自己所在的高中没有AP Capstone，然后家里也没有教授父母，或者金钱来做网上科研和背景提升，那么这类学生完全可以通过其他课外活动，展现自己的优秀品质。不是一定要做科研。
“科研有用吗？”这类问题其实和“做XXX活动有用吗？”是一个类型的问题。所有课外活动，如果挑选的条件很高，而且学生认真投入了时间精力，获得了个人成长，做出了成果，都有用。如果只是付钱买一个课外活动，都没有用。
通过上专门高中以及父母人脉联系到大学实验室做科研的，我们有见过学生认真做了2年，确实有论文发表（作为第三作者），进了斯坦福和加州理工的。
通过第三个渠道，特别是录取了Pioneer Academics的，乐人教育的学生基本都进了藤校或者顶尖文理学院的。
而第四个渠道，只能作为“一项课外活动”，对于学生了解一个领域、证明自己的学术兴趣是有帮助的。如果学生认真，也是可以学到东西的，但是对于进入顶尖大的大学，是没有特别的助推作用的。和其他课外活动一样， 是一项课外活动。
高中生“科研”的目的，并非真的是有什么惊人的成果。这个期待值非常不现实。只有极少数的高中生，能够对科研项目有实质性的贡献。社会风气的影响，我们不排除有些人能够论文署名，也可能有父母的“关系“因素在里面，特别是发表在国内学术期刊上的文章，水分更大、可信度更低。招生官也不是傻子。
高中生做科研最主要的目的，是跟着自己的好奇心走， 展现自己的好奇心和钻研精神。这个是美国大学比较看重的。
进入Pioneer Academics 的学生，跟录取一些顶尖夏令营一样，证明的是自己能被选上，就很牛。然后如果真的下了功夫，教授的推荐信也是有帮助的。
最后一个渠道的科研，跟上课差不多。如果作为某些升学机构的“卖点”来弄，我个人是觉得跟“忽悠”没有差别。并不是说这类活动不值得弄，而是说，如果学生有兴趣可以弄，但没有兴趣、没有钱，是可以不弄的。如果托福还没有过关，AP都不知道能不能啃下来，是否需要科研，就很值得商榷。
乐人教育不兜售焦虑，我们很多学生没有做科研，也进入了美国顶尖大学。科研真的不是必须的。
我们给学生安排的科研，或者是通过人脉，不是在市场上人人可以买的。但因此， 就受人脉限制， 不是所有学科都能找到科研资源。 我们也会通过辅导学生申请Pioneer Academics，让想做科研的学生有机会了解大学水平的科研是怎么回事。
对于背景提升机构组织的第三方科研，我们会把机会介绍给学生。对于课外活动比较弱，需要体现某一领域学术兴趣的，还在探索阶段的学生，也是可以做的。但是，我们也明白告诉家长这类科研的目的只是探索而已。是体现自己的“好奇心”和“兴趣”，并非体现自己卓越的能力。
不是所有专业，都需要科研。比如申请商科，实习、创业和搞商赛更重要。科研没有那么要紧。
我们比较反对的是，盲目拔高一个高中生科研能力，通过父母和其他人的帮助，将一个高中生的科研能力，拔高到博士生、甚至科学家才能搞出来的水平。这就弄巧成拙，谁会信呢？
无论是做义工、领导社团、搞学术竞赛还是做科研， 高中生升学的路有很多种。 千万不要因为看到别人有科研， 就觉得科研是必须的，不搞就焦虑。
